ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

122球目 カットボールがカットできない

　2回表の攻撃は4番の俺からだ。グローブを外して、自分のバットを取りに行くと、津灯（つとう）がそっと耳打ちしてくる。

「天塩（あまじお）君のストレートはツーシーム」

「えっ？　マジで」

　日本でポピュラーなストレートは、ボールが1回転すると縫（ぬ）い目が4回現れるフォーシームだ。指にかかる縫（ぬ）い目の位置を変えると、ボールが2回転すると縫（ぬ）い目が2回だけ現れるツーシームになる。ツーシームはアメリカで主流だ。

　ツーシームはシュート気味に小さく沈むので、バットの芯を外すのに効果的だ。

「べーコー（ベースコーチ）の火星（ひぼし）君も見たから間違いないわ。さっきの打席、いつものあたしならヒットにしとるもん」

　宇宙人・火星（ひぼし）の視力なら間違いないだろう。視力6.0らしいからな……。

「ツーシームとスプリット、まさにメジャー級のピッチャーだね」

　刈摩（かるま）がスクワットしながら言う。意外とストイックだな、こいつは。

「だから、打席の真ん前に立って、バットに当てていこ、みんな！　でも、水宮（みずみや）君、宅部（やかべ）さん、山科（やましな）さんは出来るだけ粘り打ちで、お願い！」

「おう！」

「うん」

「任せてくれよ」

　野球経験者で球数を稼げば、失投の確率が上がる。失投を逃さず打ち返せばチャンスが生まれる。俺達が勝つ最善の策だ。

　津灯（つとう）の指示通り、打席の前方に立つ。バットは短く持って、さぁ来い！　って、速すぎる。

「ストライク！」

　俺が半分スイングしたところでボールがミットに入る。これでは、ボールのカット不可能だ。ここは、東代（とうだい）のバックスイングナシ打法で行くか。

　2球目もツーシーム。えいっ！　おっ？　バットに当たった！　力のないゴロが三塁線切れてファウル。当てるだけなら、これで十分だ。

　その後もファウルを3球続ける。次第にスピードに慣れてきて、4球目はバットの始動が早くて、一塁線切れのファウルだった。

　そろそろ、元のスイングに戻そう。バットを立てて、いざ5球目！

「ボール」

　スプリットをよく見逃せた。バットのスイング速度に加えて、目も良くなってる？

「ボールツー」

　今度のスプリットはベース手前で落ちてしまった。彼はかなり力んでいる。ストライク取りにきたら、打てそうだ。

　中々、7球目のサインが決まらない。天塩（あまじお）はタイムを取って、ロージンバックを手に取る。

「コレは？」

　天塩（あまじお）はキャッチャーが出したサインに深々とうなずく。彼が投げてきたのは速い、ツーシームか。

　バットの芯にジャストミート！　のはずが、根元に当たって、どん詰まりのファーストフライになってしまった。

　ベンチに戻ると、刈摩（かるま）がI字バランスを取りながら言う。

「さっきのはカットボールだね」

「うう。ツーシーム、スプリット、カットボール……。メジャー出身の助っ人かよ」

　カットボールはスライダーより変化量が小さいが、球威があって、相手打者を打ち取りやすい。

　150キロ近いストレート、かなり落ちるスプリット、球威のあるカットボール、宅部（やかべ）さん査定でBランク（S～Gの範囲内）のコントロール。

　こんなメジャーリーグ級のピッチャーを打てる方法はあるのか？

（続く）