　2回表の攻撃は無得点に終わってしまう。俺がファーストフライに倒れた後、山科（やましな）さんと番馬（ばんば）さんが連続三振で手も足も出なかった。

　再び、阪体（はんたい）大の重量打線と対峙する。失投しないよう、ボールの握りやリリースに細心の注意を払う。

　いつもの練習試合の倍以上のプレッシャーがあるが、意外に投げやすい。長身の選手はストライクゾーンが広いから、ポンポンとストライクを取れて、ピッチャー有利になる。

　5番の美月（みつき）、6番のベイルを連続三振。7番の亜土（あど）に2ベースヒットを打たれたが、8番の鯛家（たいか）をレフトライナーに抑えた。

「ナイスピッチング、水宮（みずみや）君！　バナナ食べる？」

「さすが、神奈川の好投手！　紅茶飲むかい？」

　隣席のグル監と刈摩（かるま）が同時に飲食物を差し出す。最初は仲が悪かった2人も、食の面で意気投合したのだろうか？

「いや、いいよ。まだスポドリあるから」

　クーラーボックス内のスポーツドリンクを取って、中身の半分ぐらい飲む。今日は緊張と高い湿度で、汗が滝のように噴き出ていた。

「一回りはヒット難しそうですね、監督」

　津灯（つとう）の眉がさかさまの八の字になる。

「そうね。フォアボールやデッドボール出してくれたらええんやけど」

「天塩（あまじお）はコントロールいいから、四死球の出塁はまず無理だろうね」

　刈摩（かるま）は背伸びしながら、冷たく指摘する。

「じゃあ、勝負は二回り目からか」

「いいや。案外、この回に勝負してもいいんじゃない」

「えっ？　打順は7番からだぞ」

　この回の打者は、パワーのない烏丸（からすま）さんと火星（ひぼし）、バットにかすらない東代（とうだい）である。天塩（あまじお）を打てるメンバーじゃない。

「コントロールがいい投手ってのは、私もそうだが、手抜きが上手いんだよ。先発投手が9回まで投げ切るなら、どこかで手を抜かなければならない。それが、この3回表というワケさ」

「なるほど。烏丸（からすま）さん達に対しては、甘いボールを投げるかもってことね」

「そのボール、俺っちが打つ！」

　俺達の会話を聞いた烏丸（からすま）さんは細長いバットを握り、やる気満々だ。そして、とんでもないことを口ばしから発する。

「俺っちがヒット打ったら、デートしてほしい、津灯（つとう）ちゃん！」

　烏丸（からすま）さんの顔はリンゴ、津灯（つとう）の顔は桃のように染まっている。

（続く）

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