　1点差に迫った臨港（りんこう）学園打線は反撃の手を緩めない。

　6回表、先頭の金文（かなぶみ）はレフトフライに倒れるものの、生野（いきの）が敬遠され、十九（じゅうく）がバントで送って2死2塁になった。

「9番ショート真部（まべ）君」

　真部（まべ）の名前が告げられると、スタンドからはタメ息が漏れた。

「真部（まべ）かぁー」

「この回で同点ムリやわぁ」

　ここまでの真部は15打数4安打の打率2割6分7厘だ。4割や5割の強打者が揃う臨港（りんこう）学園打線の中で、場違いな数字である。しかも4安打全てシングルヒットで、貧弱の極みである。

　そんな彼がレギュラーになれたのは、ショートの名手ぶりとチーム一の俊足だ。彼は耳と両足を白いふわふわウサギ化させて、打席に入る。

「ここでチェンジにしましょう」

「OK、OK。1点差で逃げ切るぜ」

　グローブで口元を隠していても、浜甲（はまこう）バッテリーの声は、真部（まべ）の長い耳によく届く。彼は胸の内で闘志の炎を燃やす。

　水宮（みずみや）のストレートがど真ん中低目にくる。真部（まべ）はそれをバントして、ピッチャー前に転がした。

「よっしゃ！」

　水宮（みずみや）は颯爽（さっそう）とボールを捕りにいく。真部（まべ）はうさぎ跳びで1塁へ向かう。ボールから逃げるウサギ足は速い。

「セーフ！」

「やりぃ！」

　真部（まべ）は1塁上でジャンプを繰り返す。

「バックホーム！」

　2塁ランナーの生野（いきの）が勢いよく3塁を蹴り、ホームへ向かう。真池（まいけ）が東代（とうだい）に向かって投げたが、飛んでいる生野（いきの）の翼に当たってしまう。

　6回表、ついに臨港（りんこう）学園が同点に追いついた。

（続く）

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