ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

113球目 インコースを攻めなきゃ勝てない

　今日の対戦相手は、天王寺（てんのうじ）ズーファーターズだ。今年の春の大阪大会王者だ。

　ズーファイターズの選手は高校生にひけを取らない体格をしており、打球がかなり速い。

　先頭打者をショートライナー、2番打者をピッチャーフライに抑えたが、3番・4番に連続ヒットを喰らう。

「タイム、タイム！」

　津灯（つとう）がタイムをかけて、マウンドに来る。東代（とうだい）を手招きする。

「この場面、三振で切り抜けたいから、東代（とうだい）君はインコースをガンガン要求して」

「バット（しかし）、パワーヒッターぞろいですよ」

「津灯（つとう）の言う通りにしようぜ、ミスター・トーダイ」

　俺と津灯（つとう）はウインクをかわす。東代（とうだい）はぶぜんとした表情でOKと言い、ホームへ戻る。

　5番打者は超能力を発動し、4本の手でバットを持つ。パワーはありそうだが、当たらなきゃ絵に描いた餅だ。

　初球のチェンジアップは見逃し。ピクリともしなかったので、狙い球じゃないのだろう。

　東代（とうだい）のサインはインコースのストレート。

　俺は瞬時にうなずく。

　投じたボールはシュート回転して、打者の胸元付近のボール球になってしまう。

　カウントは1-1。東代（とうだい）のアウトコースのスライダーのサインにうなずかない。

　チェンジアップは嫌、内角低め（インロー）のストレートはヨシ。

　今度はキッチリ入った。相手の目は真ん丸になっている。

　ラストもインコースのストレートでいく。

　内角高め（インハイ）のストレートにビビって、バッターがのけぞる。これは入ってるぜ、中坊よ。

「ストラックバッターアウト！」

　高校生の強気のピッチングは、中学生のバットを沈黙させるのだ。

※※※

　その後、俺がズーファイターズ打線を7回まで0点に抑えた。最終回に2ランホームランを打って、サヨナラ勝ちした。

「勝った、勝ったぁ！」

「水宮（みずみや）君サイコー！」

　皆が俺をパワー全開の拍手で迎える。烏丸（からすま）さんが津灯（つとう）と俺を胴上げしようと提案したが、恥ずかしいので断った。

「なんか、優勝したみたいな大騒ぎだな」

「水宮（みずみや）君やあたしは勝利に慣れとるけど、他の子はほぼ初めてやもん。これで、来週の試合は大丈夫そうやね」

「津灯（つとう）って、中学の時も野球やってたのか？」

　彼女は俺の質問に答えず、手をパンパン叩いて皆に声をかける。

「みんなぁ！　試合後の整列するよー！」

　彼女の中学時代は黒歴史なのか？　まぁ、いずれはわかるだろう。

　その時まで、チームがずっと勝ち続けられるよう、俺は精一杯投げるだけだ。

（続く）