　俺達の阪体（はんたい）大付属偵察（ていさつ）の報告は、チームの士気を大きく下げてしまった。プールのキャッチボールやバント練習にミスが相次ぐ。今日のバット100回振るまで帰れませんに至っては、ため息を吐きながらスイングしている奴が多かった。

「どうしましょう。このままやと、運命の試合に負けちゃうわ」

　飯卯（いいぼう）監督が盛んに首を横に振っている。

「明後日の練習試合に勝って、自信をつけさせたいけど」

　とにかく明るい津灯（つとう）でも、皆の深海の底のテンションは上げられない。今週末の中学生との試合に大敗でもしたら、浜甲（はまこう）野球部は解散だ。おしまい！

「この調子じゃ、エラー出まくりだぞ」

「せやね。やっぱ、水宮（みずみや）君が三振でアウト取らんとね」

「んな簡単に三振取れっかよ」

「大丈夫。秘策があるから」

　かったるい挨拶（あいさつ）をして帰る連中の間をすり抜けて、津灯（つとう）が台車で大きな段ボール箱を運んでくる。

「開けてみて」

　段ボール箱を開ければ、折り曲げられた人体模型が入っている。脳みその造形がリアルで気持ち悪い。

「うげー、何だよこれ」

「この人体模型君に打席に立ってもらうの。それで、どんどんインコース攻めてほしい」

「壊してもいいのか？」

「うん。理科の大釣（おおつり）先生が新しいのに替えるから、いらへんって」

　人体模型を打席に立たせるシュールな光景。彼はバットを持てないので、右の脇にガムテープを使って挟ませる。

「さぁ、ガンガン攻めてぇ！」

　キャッチャーの津灯（つとう）が構えるところ目がけて投げる。ほとんどインハイかインローのストレートだ。30球ぐらい投げれば、人体模型の目玉や胃が壊れたが、まだ人型を保っている。

「今度は左バッターにするね」

　津灯（つとう）が人体模型の左脇にバットを挟む。

「この練習やったら、三振たくさん奪えるようになるのか？」

「さぁ。それは水宮（みずみや）君のメンタル次第やね」

　どんな特訓を積んでも、凄い超能力を持っていても、結局は精神力か。

　俺は空を見上げて、飛行機の軌道を追う。そろそろ、彼らにも勝利の喜びを味合わせないとな。

（続く）

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