　阪神（はんしん）体育大学付属高校は、隅々まで掃除されていて、とても清潔なイメージだ。うちの高校は端っこの方に落書きが残っているから、こういうところは見習いたい。

　グランウンドでは、屈強な野球部員が野太い声を上げてキャッチボールをしている。番馬（ばんば）さん山科（やましな）さんがこの中に混じったら埋もれる程、みんなガタイが良い。

「この木にとまって、よく観察するカァ」

　よくしげった葉の間に隠れて、本物の鳥のように鳴きながら、選手の動きを観察する。

　あの選手、千井田（ちいだ）さんクラスの足だな。おっ、あの選手は番馬（ばんば）さん以上のパワーがある。あそこの選手は刈摩（かるま）並みのストレートを投げてる。

　ちっともマイナス要素が見つからないので、俺達は鳴くのをやめて羽づくろいをし始める。

　すると、野球ボールが俺達の木に飛び込んでくる。とっさによけてなかったら即死だった。あぶねぇなぁ。

「うわぁ！　変なトコ投げちゃった！　ソーリーソーリー」

「ジョージィ！　さっさと捕ってこーい！」

　ジョージと呼ばれた子は高身長で、金髪碧眼（へきがん）でメガネをかけている。あのメガネを取れば、さぞかし美しい顔が現れるに違いない。

　彼が木に登ってボールを探しにくる。って、木登りのスピード速くないか？

「ボールどこかな？　あっ！」

　俺達とジョージの目が合う。彼の目が細長いネコの目になり、顔中に黄色く黒い縦じまの獣毛が生えだす。彼は低くうなって牙をむき出す。

「にっ、逃げろカァ！」

　烏丸（からすま）ガラスが真っ先に飛び立つ。続いて、津灯（つとう）スズメと東代（とうだい）メジロが。俺は足がすくんで動けない。

「何やってんの？」

「ハリーアップ！」

　トラの口の中が、ブラックホールのごとく俺の体を吸い込もうとしている。もうダメだ、おしまいだ。

「おい、ジョージ！　何やってんだ？　遅いぞ！」

　チームメイトの呼びかけで、ジョージ君の瞳が人間時に戻る。彼は「おどかしてゴメン」と言って、ボールをくわえて、スルスルと木を降りていく。

　虎化する超能力者だったが、根はいい奴かもしれない。

　その後、俺達は偵察（ていさつ）を再開し、1時間ほど粘ったものの、収穫ナシだった。

（続く）

　公園に戻れば、中身が鳥の俺達が砂場で砂浴び、ブランコ乗り、すべり台ループ、1人シーソーで遊んでいた。子ども達から好奇の目で見られている。

　うわぁ、超絶はずかしいぞ……。

（続く）

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