　野球では7回をラッキーセブンと言う。ピッチャーが疲れてきて、チャンスが増えることから、この名前がついたらしい。

　7回表の浜甲（はまこう）のマウンドには、取塚（とりつか）さんが上がっていた。俺は球威（きゅうい）が無くなってきたということで、ファーストでお休み。まだ100球に達してないから、もう少し投げたかったなぁ。

　スコアボードを見れば、花丸（はなまる）高校が8-1でリードしている。真池（まいけ）さんのエラーを除いても、今日の俺はホームランやツーベースヒットを打たれている。完敗だ。

　取塚（とりつか）さん（夕川（ゆうかわ））の躍動感はすごい。相手の椎葉（しいば）を上回る140キロを出し、インコース厳しくストレートで攻めれば、外のスローカーブで空振りを取る。俺もあんなピッチングしたいよ。

「見たか、水宮（みずみや）！　これがエースのピッチングや！　よく勉強せぇよ」

「はい、先輩」

　俺は帽子を取って敬礼する。宅部（やかべ）さんが小声で「軍隊？」とつぶやく。

　夕川（ゆうかわ）さんは浜甲（はまこう）を県大決勝まで導いた方だから、説得力が十分だ。先頭の本村（もとむら）を空振り三振、4回グランドスラム（満塁ホームラン）の椎葉（しいば）もスローカーブ、スローカーブ、ストレートの三振に抑えた。

※※※

　花丸（はなまる）ベンチは取塚（とりつか）のピッチングに動揺する。

「何で、こんないいピーが控えなんタイ？　俺なら絶対に先発させるバイ」

　吉田（よしだ）監督は首をかしげて貧乏ゆすりをし始める。

「きっと、スタミナがないんですよ。ベンチ前の投球練習もキャッチボール程度でしたから」

　草能（くさの）の推理を聞いた監督はうなずき、貧乏ゆすりをやめる。

「確かに。見たところ、線が細くて、ケガしやすい感じタイ。奥永（おくなが）、ねちこくいけー、ねちこく！」

　7番の奥永（おくなが）は2ストライク後、3球連続でファウルにする。取塚（とりつか）は根負けして、スローカーブのすっぽ抜けを奥永（おくなが）の背中に当ててしまった。

「デッドボール！」

「奥永（おくなが）、さっすがー！」

　椎葉（しいば）は拍手して女房を称える。

「クサノン、あのピーのオーラ見るタイ」

「うん？　あれ？　白いのと黒いの2つあるよ」

　2つのオーラは、取塚（とりつか）に夕川（ゆうかわ）の幽霊が憑いている証拠だ。しかし、草能（くさの）と椎葉（しいば）はその真実にたどり着けない。

　8番の井ノ上（いのうえ）の打球はレフトへ飛ぶ。烏丸（からすま）が両翼を使い、卵を温める親鳥のようにつかむ。花丸（はなまる）の7回表の攻撃は0点だった。

(続く)

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