ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

75球目 5点差をあきらめない

　4回表はエラーや椎葉（しいば）のホームランなどで、6点を失ってしまった。何としてもこの回は1点以上取りたい。しかし、うちの打線は1回以降ヒットが出ていない。

「相手はノーコン。高めに浮く棒球（ぼうだま）があるはず。それを見逃さずに打ち返そう！」

　津灯（つとう）の言葉で、少しだけ希望の炎が出てきた。俺達の相手は際どいコースを突く嫌らしい投手じゃない。ホームランを打ってノリノリになってコントロールがアバウトになる椎葉（しいば）が相手だ。

　山科（やましな）さんは打席に入って、ファンクラブにウインクを飛ばす。

「今度はステキなバッティングを魅せてあげるよ」

　彼の片方の目は燃えている。キザなセリフと違い、中身はリベンジに燃えているのか、バットを短く力強く握っている。

　椎葉（しいば）はストレートとシュート主体で攻めてくる。山科（やましな）さんは右に左に後ろにファウルで粘る。しかもボール球は振らない。素晴らしい選球眼（せんきゅうがん）とカット技術だ。

　勝負の8球目、山科（やましな）さんがストレートを打とうとすれば、途中で消える。縦（たて）のスライダーだ。

「ストラックバッターアウト！」

「チキショー！」

　山科（やましな）さんはバットでホームベースを叩いて悔しがる。先輩のカタキは俺が取る！

「奥永（おくなが）！　ここから省エネでいくぞ」

　椎葉（しいば）は軽く腕を回して、余裕しゃくしゃくだ。その表情を曇らせてやる。

　初球からストレート。俺は迷わず振りぬく。打球が後ろのフェンスに当たる音が聞こえた。タイミングバッチリだ。

　2球目は何か、速い、ストレートだ。これも振ってみれば、ホームベースに当たって、ななめ後ろの方へファウル。俺は当たってる、いい調子だ。

　2球連続ストレートだから、次はシュートか縦（たて）スラか。シュートは左打者の俺の体に当たる恐れがあるから、縦（たて）スラだろう。下からすくいあげてやる。

　3球目も速い。俺は見えるボールの位置より、バットの軌道（きどう）を下に変える。さぁ落ちろ、落ち、落ちない！？

「ストラックバッターアウト！」

　3球連続ど真ん中ストレート。椎葉（しいば）はあざ笑うように俺を見下ろしている。彼は選挙スピーカーより大きい声を発する。

「同じど真ん中ストレートでも格が違うタイ、格が！」

　俺は心の中で、ありとあらゆる汚い言葉を、彼に浴びせていた。

（続く）