　峰岸（みねぎし）は村下（むらした）監督の指示通り、センター返しを心がける。

　高目のボールに手を出さず、低目のボールをダウンスイングで打つイメージが出来ていた。初球のど真ん中高目のストレートを見送り、2球目の低目に落ちるスローカーブを打つ。

　センターへ抜けると思われたが、ショートの津灯（つとう）がグローブに入れて、セカンドの宅部（やかべ）へトス。宅部（やかべ）はそつなく捕って、ファーストへ送球。水宮（みずみや）が捕って6-4-3のダブルプレーとなった。

　その間に3塁ランナーの川田（かわた）がホームイン。2死3塁でチャンスは続く。

「何という素晴らしい守りだ。敵ながらあっぱれや」

　村下監督は敵を称賛しつつ、福口（ふくぐち）に流し打ちのサインを出す。福口（ふくぐち）はうなずき、ボールを見極めて打つことにした。

　初球は外のストレート。福口（ふくぐち）はコースに逆らわず、ライトへ打つ。

「やったぁ！　サヨナラぁ！」

　福口（ふくぐち）は両手を上げて喜びながら走る。だが、火星（ひぼし）が地面スレスレで捕った。

「アウト！　スリーアウトチェンジ！」

「チッ！　同点止まりか」

　村下監督はスコアブックを見て、ふと気づく。大柴（おおしば）と増川（ましかわ）はベンチに引っ込み、鮎川（あゆかわ）に代打を出した。3人のピッチャーが出られない今、唯一使えるのは――。

「ついに、俺の出番でやんすね。監督、監督ぅー」

　黄崎（きざき）が腕まくりして、投げる気満々である。村下監督は彼を無視して、福口（ふくぐち）キャプテンに声をかける。

「福口（ふくぐち）君。君は1年秋までピッチャーだったね？」

「あっ、はい。牽制（けんせい）が下手クソやから、サードになったんですけど」

「なら、問題ない。10回から投げてくれ」

「えっー！？」

「はいいい！？」

　福口（ふくぐち）と黄崎（きざき）の目が飛び出そうになった。

（続く）

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