ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

407球目 引導を渡すのは君じゃない

　火星（ひぼし）が頭から滑る。ノーバウンドの好返球がキャッチャーミットへ入る。神川（かんがわ）は即座（そくざ）にスパイクのつま先で、ホームベースを踏む。

「セーフ、セーフ！」

「なっ！」

「同点！　歓喜！」

　火星（ひぼし）のリーチの長さが活きた。3塁ランナーが本賀（ほんが）さんのままだったらアウトになっていたかも。何せ、満塁だと、ランナーに直接タッチせず、ベースを踏むだけでアウトになるからな。

　ベンチを見れば、皆が喜びあう中で、本賀（ほんが）さんだけがそそくさと本で顔を隠す。もしかして、足をくじいたのは演技か？

「4番ピッチャー水宮（みずみや）君」

　伝令が出たものの、刈摩（かるま）は降板しない。スコアこそ違うが、去年にあいつと対戦した時と似たような状況になった。

「ルイ、大きいのはいらんぞー！　当てるだけやぁ！」

　バカでかい声が聞こえてきた。クソ親父、来てたのか。言われずとも、俺は打つって。

「刈摩（かるま）様ぁ頑張れ、頑張れ！」

「かっとばせ、かっとばせ、みーずみや！」

　両チームの応援合戦が激しくなる。その熱に押されて、体中の汗がとめどなくあふれる。だが、いつも以上にリラックスしていた。

　同点止まりなら刈摩（かるま）は降板するし、こっちは取塚（とりつか）さんや宅部（やかべ）さんでつなぐ。圧倒的にこっちが有利だ。俺がアウトになっても大丈夫。

　刈摩（かるま）は顔中の汗を紫のハンカチで念入りにふいてから、セット・ポジションにつく。初球は見るぞ。

「ボール」

　外のストレートは137キロ。スピードが遅くなってきてる、打ち頃のボールだ。次も見るか。

「ボール！」

　今度はスライダーが外れた。こんな絶対絶命の場面でも、ボールを3球続けて投げる攻め方を貫くのか。

　3球目もボール球だろう。それは打ち取る気のない、力のないボールだ。俺はあえてそれを打つ。

　高めに入ってきたストレートを強引に打ちにいった。

（続く）