「イタタタタタ。すみません、足くじいちゃいました」

　本賀（ほんが）が左足を引きずりながらベンチに戻ってくる。代走要員の千井田（ちいだ）さんは取塚（とりつか）さんと交代してベンチに下がってるので――。

「火星（ひぼし）君、特別代走ね！」

「了解」

　高校野球では、ランナーが軽いケガをした時に、そのランナーの前のバッターを代走に出せるルールがある。特別代走を出された人は、次の守りで復帰できるので、人数の少ないチームにはありがたいルールだ。

　うちの場合、もう交代可能な選手がいないので、本賀（ほんが）さんが出場不可になれば、没収試合で敗北する。本賀（ほんが）さんの足、治ってくれー。

「水宮（みずみや）君。刈摩（かるま）君は初球、何を投げると思う？」

「うーん。熱血バッテリーなら、さっき取塚（とりつか）さんが打ったのと同じボール投げてくるけど……。刈摩（かるま）のことだから、意地悪なボール投げてくるかもな」

「わかった。イメージついたわ。ありがとう」

　意地悪なボールという曖昧（あいまい）な表現で良かったのかな。

　刈摩（かるま）は無表情でセット・ポジションにつき、津灯（つとう）は少し口元を緩めてバットを構える。緊張の一瞬。運命の1球がリリースされた。

　津灯（つとう）のバットが動く。刈摩（かるま）のボールも動く。外へ逃げるカーブだ。

　津灯（つとう）は体勢を崩されながらも、カーブをすくい上げて打った。打球はレフトへ勢いよく転がる。レフトの赤紫谷（あかしや）が捕ってホームへ。マズい、火星（ひぼし）がホームで刺される！？

（続く）

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