　取塚（とりつか）さんは「一本！」と叫んで流し打った。打球は三遊間を抜けていく。ノーヒットノーランを打ち砕くレフト前ヒットになった。

「やったぁ！」

「ナイスバッチン！」

　良徳（りょうとく）学園はタイムをかけて、内野陣がマウンドに集まる。これで刈摩（かるま）がマウンドを降りてくれたら、万々歳だね。

※※※

　良徳（りょうとく）学園の尊宮（たかみや）監督は迷っていた。刈摩（かるま）続投か、エースの青林（せいりん）と替えるか。

　ブルペンの青林（せいりん）は投げるたびに振り向き、監督をチラ見する。彼はいつでも登板OKと言わんばかりに、肩をグルグル回した。

「投げさせるか、投げさせないべきか」

　無安打無得点試合（ノーヒットノーラン）は無くなったので、勝つために交代させてもいい。しかし、監督の脳裏に、浜甲（はまこう）が臨港（りんこう）にサヨナラ勝ちした試合がよぎる。

「あの時はエースを一旦引っ込めて、ランナーをためてもうた。浜甲の勢いは、ピッチャーが替わっても止められん」

　ここで刈摩（かるま）を替えて勝っても、大事な場面を任されなかったことで、監督への不信感を持つかもしれない。ついに、尊宮（たかみや）監督は決断を下した。

「刈摩（かるま）続投や！」

　この決断は吉と出るか、凶と出るか。

（続く）

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