ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

408球目 悔し泣きは美しくない

＜打球はセンター前へ！　サヨナラ、サヨナラです！　何という幕切れ！　こんな試合が今まであったでしょうか？　良徳（りょうとく）学園の刈摩（かるま）君、あと1球で完全試合（パーフェクトゲーム）から一転、サヨナラ負けです！＞

　園田（そのだ）が理事長夫人を見れば、口を大きく開けて魂が抜けていた。彼は「俺のラグビー部監督は白紙かもなぁ……」とつぶやく。

※※※

　刈摩（かるま）はマウンドでうずくまり、微動だにしない。

「刈摩（かるま）様、すまない。俺達がもっと点を取ってたら」

「ナイスピッチングやったで」

「胸を張るんや、胸を！」

　先輩から激励の言葉をもらっても、刈摩（かるま）は一向に立ち上がろうとしない。彼はしゃくり上げて声を出す。

「じ、自分のせいで、自分で片付けようとして、先輩たちの甲子園が……」

　彼は美しく勝つことにこだわり過ぎた。バックを信頼して投げれば、結果は変わっていたかもしれない。だが、今さら気づいても後の祭りだ。

「しゃあないなぁ、刈摩（かるま）。俺がおぶったる」

　神川（かんがわ）がカンガルー化して刈摩（かるま）を背負う。スタンドからは拍手が巻き起こる。

「刈摩（かるま）様、よく頑張ったわぁ！」

「次こそ甲子園出場やぁ！」

　彼は人目を気にせずにむせび泣く。他の良徳（りょうとく）ナインも涙が止まらない。尊宮（たかみや）監督は天を仰いで、大きなため息を吐いた。

※※※

　準決勝も勝った。本当に信じられない。

　今まで何度も負けそうな試合があったが、誰かが流れを変えて逆転勝ちしてきた。12人全員の力でつかんだ決勝進出だ。

「明後日（あさって）も勝って、野球部の力を見せつけようね！」

　津灯（つとう）の言葉で、俺達は拳を高々とかかげる。

　次も絶対に勝つぞ！

良徳学園000　000　001………1

浜甲学園000　000　002×……2

（6回裏終了）