ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

263球目 バントマンは球場で死なない

　1点を返した喜びに沸く浜甲（はまこう）ナインを尻目に、真池（まいけ）は冷静さを保っていた。

「オレはアウトにならない、アウトにならない、アウトに……」

　真池（まいけ）は自分自身に言い聞かせるように、つぶやき続ける。今日はピッチャーゴロ、送りバント、三振で3打席ノーヒット。巨龍（きょりゅう）によってヒットゾーンはライト線かレフト線際（ぎわ）のみになり、真池（まいけ）がヒットを打てる確率は宝くじ1等当選ぐらい低くなっていた。

　かくなる上は、真池（まいけ）が磨（みが）いてきたバントで、セーフになるしかない。ファーストとサードは前進しているので、狙うはピッチャー前だ。

　初球。真池（まいけ）は落ちるボールのタイミングを計る。

「ストライクッ！」

　タイミングを取るには、1球では足りない。2球目も見ることにした。

「フシュ―！」

　初球とほぼ同じリズムだ。これを真池（まいけ）は大振りする。

「ストライクッ！」

「尻もちついてやんのー！」

「だっさー！」

　満賀（まんが）応援団に笑われても、ユニフォームが泥だらけになっても、真池（まいけ）は一向に気にしない。彼の目にはボールだけしか映っていない。

　勝負の3球目。龍水（りゅうすい）はヒゲを震わせながら投げる。

「フシュ―！」

　さっきより速い。だが、真池（まいけ）にとって好都合だ。

　彼はボールのパワーを利用して、プッシュバントした。

「あれ？　どこや？」

　龍水（りゅうすい）がボールを見失う。ボールは尻尾とグラウンドの土の間に挟まっている。

「尻尾の下です！」

「何ぃ？　シュー！」

　龍水（りゅうすい）は慌てて上半身を移動させて、ボールを引っこ抜く。捕るやいなや、アンダースローの姿勢でファーストへ投げた。

「パフ、マジック・ザ・ドラゴーン！」

　真池（まいけ）は洋楽のタイトルを叫びながら、ヘッドスライディングした。

「セーフ、セーフ！」

「真池（まいけ）さん、さすが！」

「バントマン、サイコー！」

　真池（まいけ）は親指を立て、歯を見せて笑う。彼はアウトにならないミッションを無事にクリアした。

（続く）