「ホームランやー！」

　番馬（ばんば）さんは右腕を空に突き出して、一塁へ走り出す。

「いや、インフィールドフライやろ？」

　悪藤（あくどう）は空を見上げながら、グローブを構えている。

　審判は一言も発さない。もし、このままボールが落ちなかったら、どういうジャッジを下すのだろうか。

「あっ！　ボールが見えた！」

　雨雲を割って、ボールが落ちてきた。濡れねずみの満賀（まんが）ナイン全員が空を見上げて、ボールを待つ。

「ファースト方向や！　全員、ファースト付近へ集まれ！」

　龍水（りゅうすい）の指示で、7人が悪藤（あくどう）に向かって走る。例え落球しても、他の選手にカバーさせる気か？

「きっ、来たぁ！」

　悪藤（あくどう）のグローブへボールが落下する。加速がついたボールは、悪藤（あくどう）のグローブを突き破った。

「グアアアアアア！」

「捕る！」

　黒炭（くろずみ）が水をまとったグローブで、ボールを捕ろうとした。しかし、ボールが水の膜（まく）でバウンドしてしまう。

「しまった！」

「俺が捕る！」

「いや、ワシが！」

　選手たちが狂ったようにボールに群がる。砂ぼこりや雨水が舞って、どうなってるかわからない。

　ラグビーのスクラムのように固まった満賀（まんが）ナイン達の中から、ボールがコロコロ転がってきた。ボールは一塁線のライン上でピタリと止まる。

「フェア、フェア！」

「くっそー！」

　龍水（りゅうすい）が身を乗り出してボールを捕りに行くも、すでに番馬（ばんば）さんはホームベースを踏んでいた。つまり、これは――。

「ランニングホームラン打ったどー！」

（続く）

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