　神戸ポートタウン大付属の増川（ましかわ）は右のスリークォーターで、MAX147キロのストレートとスライダー・カーブ・フォーク・チェンジアップの多彩な変化球を誇る。16回を投げて24奪三振2失点、ポートタウン内で最も手ごわいピッチャーかもしれない。

　ここは東代（とうだい）に本賀（ほんが）さんを代打で送り、チャンス拡大を狙うべきだろう。しかし、グル監はそのまま東代（とうだい）を打席に送る。

「東代（とうだい）、お前、あのピッチャー打てる？」

「ノンプロブレム（問題ナシ）。打ってみせますよ」

　今日まで公式戦ヒット1本のみの男が打てるだろうか。俺は1塁ベースコーチとして彼を見守る。

　増川（ましかわ）は投球練習中、ノビのあるストレートをコースの四隅に決める。こいつも、鮎川（あゆかわ）・大柴（おおしば）同様にコントロールが良さそうだ。

　東代（とうだい）はバットを寝かして、増川（ましかわ）のボールを待つ。初球はストレート、外角低め（アウトロー）だ。

カキィイィィィィィン

「何ぃ！？」

「うそーん」

　東代（とうだい）が鮮やかに打ち返し、バッテリーは目を丸くして驚く。打球は前進守備のライトの頭を越える。彼は2塁まで走った。

　もっと苦戦すると思っていただけに、拍子抜けだ。

　山科（やましな）さんは三振に倒れてチェンジ。しかし、この試合初めてリードできた。

「東代（とうだい）、どうして初球打てたんだ？」

「イージー（簡単）なことですよ。私のようなローアベレージ（低打率）のバッターなら、オーソドックスな攻め方をされます。ポートタウンのトモナガのリードはテキストブック（教科書）通り、初球にアウトローのストレートを投げる。当たりました」

「狙い打ちして打てるもんじゃないだろ……」

「初球はミスター・ミズミヤのストレートよりスローでしたので、打ちやすかったですよ」

　東代（とうだい）はクールにさらっと言う。今日の試合、彼は色んなピッチャーを好リードして、さらに勝ち越しタイムリーを打っている。最高のキャッチャーだよ、お前は。

（続く）

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