　3塁側スタンドで、満賀（まんが）高校ナインが不安げに浜甲（はまこう）学園の試合を見ている。

「クソ―、負けるな浜甲（はまこう）。何のために、俺が野球を再び始めたと思ってんねん」

　バンソウコウだらけの顔の男・悪藤（あくどう）が貧乏ゆすりしている。

「落ち着け、悪藤（あくどう）。浜甲（はまこう）が勝つチャンスはまだ残っとる」

　穏やかなアルカイック・スマイルを浮かべた男が、腕を組んだまま低い声で喋る。彼は、満賀（まんが）高校野球部の監督兼選手の龍水（りゅうすい）崇史（たかふみ）だ。

「でもよぉ、監督。馬女に慣れたところで、犬男に交代やで。あと1イニングで攻略できるかー」

「普段の浜甲（はまこう）なら、あんな程度のピーは10点ぐらい取れるやろう。しかし、今の肥満状態が続けば、厳しいかな」

「あー、やっぱ負けるんかー」

「悪藤（あくどう）、六甲山（ろっこうさん）の選手をよーく見ろ」

　龍水（りゅうすい）が指さしたのは、六甲山（ろっこうさん）牧場のベンチだ。悪藤（あくどう）が目をこらせば、ベンチの選手はひっきりなしに腕時計を見ている。グラウンドの選手も、チラチラとスコアボードを見ている。

「デブの時間切れか！」

「そうだ。あと少しで、試合時間が2時間になる。豊武（とよたけ）が打たせて取るピッチングしたのも、番馬（ばんば）のボールに当たらなかったのも、さっさと試合を終わらせたかったからや」

「なるほどー。ほな、監督、アレ、お願いしますわ」

「ああ、わかっとるよ」

　龍水（りゅうすい）の鼻の下から、靴ひものように長い白ヒゲが左右に伸びる。彼がそのヒゲをこすれば、空がにわかに曇り始めてきた。

（続く）

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