　夏大の公式戦と追試が重なったため、真池（まいけ）はカンニングバード作戦が使えない。そこで、東代（とうだい）の予想問題集と本賀（ほんが）伝授の速読術で、生まれて初めて猛勉強した。

　その甲斐あって、彼の集中力と動体視力は研ぎ澄まされ、どんなボールでも打てるゾーンに入っていた。

「ピンチヒッター・真池（まいけ）君ねぇ」

「ラジャー！」

　真池（まいけ）が烏丸（からすま）に代わって、打席に入る。彼はギターをかきならすフリをしながら、バントの構えをする。

　六甲山（ろっこうさん）の内野陣は、じわじわ前進する。簡単に送りバントを決めさせないと言う鋼（はがね）の意志だ。

　豊武（とよたけ）はライズボール（ペガサスフライ）を投げる。

「ボール！」

　真池（まいけ）はバントしない。彼の眼には、ライズボールの軌道（きどう）が、飛行機雲のごとくはっきり見えた。

　2球目はインローのストレート。真池（まいけ）はバットを引いて、打った。

「ロック・ミー・アマデウス！」

　打球は前進守備の安仁目（あにめ）と大縞（おおしま）の間を抜けていく。ライト前ヒットになった。

「クソッ！　バスターかよ」

　豊武（とよたけ）はマウンドの土を蹴って、馬鼻息を荒くする。

　続く火星（ひぼし）は空気を吸って膨らませた腹でデッドボール。1死｜満塁《

フルベース》のチャンスを迎える。

　ここで、飯卯（いいぼう）監督は東代（とうだい）に替えて、代打の神様・本賀（ほんが）を送る。名捕手を替えるリスクより、点差を縮められるリターンを取ったのだ。

　六甲山（ろっこうさん）ベンチはタイムを取り、伝令の灰地（はいじ）をマウンドへ送った。

「じいちゃんは何て言っとった、楓（かえで）ちゃーん？」

「絶対に1点もやるなって、入れ歯飛ばしながら叫んどったよ、大縞（おおしま）キャプテーン」

「誰が大縞（おおしま）や！」

　大縞（おおしま）は灰地（はいじ）の顔に向かって唾を飛ばす。

「大縞（おおしま）ちゃうんか？」

　安仁目（あにめ）がニヤニヤしながら、大縞（おおしま）を見ている。

「ハッ！　いや、失礼。1点もやらへんってことは、外野に飛ばされたらアウトや。コントロールに気ぃつけや」

「もちろん。ついでに、9人内野にして、相手にプレッシャーかけましょ」

「さすが豊ちゃん❤　発想がラスボスー❤」

　六甲山（ろっこうさん）ナインは同点を恐れぬ攻めの“9人内野”シフトを取る。

　はたして、この勝負、どちらに軍配が上がるだろうか。

（続く）

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