　ポートタウンの村下（むらした）監督は東代（とうだい）のリードを読み切っていた。

　9人内野の場合、外野に飛ばされないよう、低目にストレートか変化球を集めるのがセオリーだ。

　投球練習を見る限り、水宮のストレートは走っておらず、逆球も多い。キャッチャーはリスクの少ない方へ逃げ、バルカンチェンジを要求した。

　村下監督は栄咲（えさき）にバルカンチェンジを狙い打つよう指示した。球種名は派手だが、実際はストレートよりやや遅くて少し落ちる変化球である。あらかじめわかっていれば、打てないことはない。

　相手投手のウイニングショットを序盤に攻略すれば、ゲームの主導権を握ったも同然だった。

「うううう！　絶対追いつくやん！」

　千井田（ちいだ）は獣化していないのに四つんばいで駆け出す。地面スレスレのボールに飛びついてキャッチする。

「アウト！」

「ゴー！」

　3塁ランナーがホームへ走る。相手の守備力を見極めた上でのタッチアップはそつがない。

　兵庫県大会決勝、先制点を挙げたのはポートタウンだった。

（続く）

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