　臨港（りんこう）学園の生野（いきの）対策で、スリークォーターの木津（きづ）（八木（やぎ）学園）、サイドスローの黒炭（くろずみ）（満賀（まんが））、アンダースローの豊武（とよたけ）（六甲山（ろっこうさん）牧場）を打ち込めて、とても有意義な練習になった。

　しかし、いくら生野（いきの）を打ち崩しても、臨港（りんこう）学園の超強力打線にボコられたら意味がない。特に、4試合で13打数8安打5ホーマー23打点というプロ注目の強打者・鰐部（わにべ）は脅威だ。

「ワニベは、バットコントロールとパワーがハイレベルなバッターです。マンガ・ハイスクールのリュースイにセイム（似てる）です」

「そんなバッターを抑える方法はあんのか？」

　東代（とうだい）はボールを持って、奇妙な握りをする。1回戦以降、封印してきたバルカンチェンジだ。

「ワニベオンリーにバルカンチェンジを使います。彼はストレート系のボールが好きで、ボールゾーンに来てもヒッティングしてきます。ストレートやスライダーでカウントを稼ぎ、ラストにバルカンチェンジでアウトにしましょう」

「なるほど。で、その対策として、あの人がピッタリってことね……」

　俺は打席の尺村（しゃくむら）を見る。彼女はパワーアップしていて、1度に3人の魂を吸い込めるようになっていた。かわいそうだが、ミート力の高い宅部（やかべ）さんとパワー馬鹿の番馬（ばんば）さんを、彼女に吸い込ませていただいた。

「ミスター・ミズミヤ、バルカンチェンジをローコースにピッチングして下さい。アーユーOK？」

「OK、OK。任せとけ」

　グローブの中で、薬指と中指を広げ、人差し指と親指で〇を作って、バルカンチェンジの握りを作る。難しい！　明日の試合までに、素早く握れるようにならないとね。

　チェンジアップの要領で投げ、高目に浮いちまった。

「ポポー！」

　尺村（しゃくむら）が強振すると、打球はピンポン玉のように、フェンスの上段まで飛んだ。ホームランボールが校舎に入らないように設置されたクソ高いフェンスだから、合っているかわからないが、甲子園球場のセンターのスコアボード上段ぐらいまで飛んだと思う。

「ミスター・ミズミヤ、リラックス、リラックス！」

　肩の力を抜いて投げるも、尺村にことごとく打たれる。内野ゴロになることもあるが、8割ぐらい外野に飛ばされる。

「水宮（みずみや）君、手のひらにカタカナでネコと10回書いてなめてみたら？」

　津灯（つとう）がニコニコしながら、変なアドバイスをしてきた。

「人じゃなくて、ネコかよ……」

「やってみて！」

　ワラにもすがる思いで、ネコネコネコネコネコネコネコネコネコネコと、10回手のひらに書いて、なめてみた。目の前にいるのは尺村（しゃくむら）じゃない、メカクレネコだ、ネコ！　にゃあああ！！

　不思議なことに、俺の頭の中がたくさんの猫や、陸上部のネコ耳男子、チーター姿の千井田（ちいだ）さん、トラ塩であふれ、尺村（しゃくむら）への恐怖がなくなった。

「ストライク！」

　初めて“強打者”の尺村（しゃくむら）からストライクを奪えた。にゃんこ効果は凄い！！

（続く）

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