　セミがせわしなく鳴くブルーオーシャン神戸（こうべ）球場前で、良徳（りょうとく）学園の尊宮（たかみや）次郎（じろう）監督がスマホを耳に押し当てて、頭を下げまくっている。

「はい、はいっ！　その通りにいたします。すみません。はい。勝ちます。失礼します！」

　尊宮（たかみや）監督は通話が終わると、魂が抜けるようなため息を吐く。そんな疲れ切った彼の前に、人間1人入れそうな巨大リクガメが立ち止まる。

「お疲れのようじゃな、尊宮（たかみや）監督」

　白いヒゲの生えた亀の頭が、しわがれ声を発する。

「あっ、亀羅（かめら）監督！　お疲れ様です！」

　尊宮（たかみや）監督は再び頭を下げた。この亀羅（かめら）不止男（ふじお）監督は御年85歳で、各地の高校を甲子園に導いてきた老将である。8年前から臨港（りんこう）学園の監督に就任し、春と夏1度ずつ甲子園出場を果たす（春はベスト8、夏はベスト16）。

　一方の尊宮（たかみや）監督はまだ41歳、4年目の若手監督だ。今年のセンバツで就任後初めて甲子園出場を果たしたが、初戦敗退に終わっている。

「誰からの電話じゃ？」

「刈摩（かるま）君の父親からですよ。今日は息子を100球前後投げさせろと。注文が多いねん、ホンマにぃ！」

「大変じゃなぁ。そんで、1戦ごとに投げるイニング数を増やしとったけぇ」

　刈摩（かるま）は初戦に1イニング、2戦目に3イニング、3戦目に5イニング、4戦目に7イニングを投げ、全て無失点に抑えている。兵庫（ひょうご）の高校野球ファンには、大会ナンバーワン左腕と評されている。

「その通りです。大事な1年生Pですし、刈摩（かるま）さんからは質の良い用具を提供させていただいてますから、文句言えませんよ」

「それで結果を出しとるから大したもんじゃけぇ。よし、ワシの生野（いきの）と、そっちの刈摩（かるま）、どっちがええ投手か投げ合いたいのう」

「もちろん、刈摩（かるま）が臨港（りんこう）のノーバントノースチール打線を抑えるので」

「えらいこと言うたのう。生野（いきの）が良徳（りょうとく）のダイナマイト打線を不発にさせるんじゃけぇ」

「準決勝か決勝でお会いしましょう」

「おう！　負けるんじゃねぇぞ！」

　亀羅（かめら）監督はサブ球場に向かって、ノロノロ歩いていく。尊宮（たかみや）監督はその姿を見て、絶対に勝ってみせると、密かな闘志（とうし）を燃やしていた。

（続く）

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