　雨が激しくなってきたが、応援団の熱気はますます上がっている。

「うーん。浜甲（はまこう）の奴ら、負けてまうんか？」

　六甲山（ろっこうさん）牧場高校の大縞（おおしま）は浮かない顔をしながら、頬杖（ほおづえ）をついている。

「龍水（りゅうすい）があんだけええピッチャーやと思わんかったし。ほら、あの番馬（ばんば）が、巨大怪獣（かいじゅう）を前にして震える一般隊員と化してるで」

　バットを小刻みに揺らす番馬（ばんば）を、安仁目（あにめ）が指差す。彼の顔は引きつって、血の気が引いている。

「あかん！　こうなったら、龍水（りゅうすい）の気が散るよう、野次（ヤジ）を送ったれ」

　大縞（おおしま）はボーダーコリーと化して、よく通る声で叫ぶ。

「トカゲ男の貧弱ボール、打ったれー！」

　安仁目（あにめ）や名護屋（なごや）、八木（やぎ）学園の木津（きづ）、番馬（ばんば）の元子分の白山（しらやま）と八百谷（やおたに）も、大縞に続いて野次を飛ばす。

「やーい！　お前ん家、ユーレイ屋敷―！」

「全身コケが生えてるように見えるコケー！」

「この大投手・木津（きづ）からツーベースヒット打った番馬（ばんば）を甘く見ると、痛い目にあうぞー！」

「干支レースでネズミ、牛、虎、ウサギに負けた敗北者―！」

「地獄に落ちてまえー！」

　皆の野次を聞いた番馬（ばんば）の中に、勇気の花が咲き始める。バットを握り直し、相手を挑発する。

「さぁ来いや、ヘビ人間！」

　龍水（りゅうすい）の目がカッと大きく見開く。赤い瞳（ひとみ）が昼間のネコのように細長くなり、白目の部分が黄色くなった。

　彼のズボンがちぎれて、両足と尻尾がくっついて1つになる。１つになった足はどんどん伸びて、とぐろを巻き始める。ついには、マウンドを覆いつくす巨大な龍になった。

「これがヘビに見えるか、番馬（ばんば）ぁ？」

　龍水（りゅうすい）がニターッと笑って、番馬（ばんば）を見おろす。地面から頭部まで3m近くあるだろう。

　巨龍（きょりゅう）の出現で、満賀（まんが）校の生徒は歓喜に湧き、浜甲（はまこう）の選手と応援団は絶望に包まれていた。

（続く）

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