ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

363球目 地方球場の魔物に憑かれたくない

「2番ピッチャー取塚（とりつか）君」

　取塚（とりつか）はネクストバッターズサークルから出て、バッターボックスへ向かう。ところが、何でもないところで転んでしまった。

「いったぁー！　一体、何や」

　彼が起き上がろうとすれば、自分の右足の下にゾンビのように腐った手があった。それは、半分ぐらい骨がむき出している悪霊だった。焦点の合わない目で、しゃがれ声を上げる。

「転ばせてぇ、転ばせてぇ」

　幽霊をよくよく見れば、なにわクロコダイルズの前身・宝塚（たからづか）ファイアーズのユニフォームを着ている。取塚（とりつか）に憑く夕川（ゆうかわ）はアッと叫んで指差す。

「この人、転倒男・失羽（しつば）やん！」

「転倒男？」

「知らんのかいな。ワイが死ぬ2年前、ファイアーズがオルカ大阪と優勝決定戦やって、サヨナラのランナーのこいつがこけてアウトになったんや。その後でオルカに勝ち越されて優勝はパー。色んな人から転倒男言われて、2軍に落ちとったな。もう死んどったんか」

　その後、失羽（しつば）は失意の内に解雇されて、ラーメン屋を開いたり、ベースボールショップに勤めたりするも上手くいかず、8年前に事故死している。だが、幽霊の夕川（ゆうかわ）と野球初心者の取塚（とりつか）はその事実を知らない。

「転ばせてぇ、転ばせてぇ」

「うっさいなぁ。そんな転ばせたかったら、あのピッチャー転ばせや！」

　夕川（ゆうかわ）が生野（いきの）を指差せば、失羽（しつば）は這いつくばったままマウンドへ進む。

「取塚（とりつか）、ここはバントやな。ピッチャー前に」

「わ、わかった……」

　夕川（ゆうかわ）の指示どおり、取塚（とりつか）は生野（いきの）のストレートをバントで当て、ピッチャー前に転がした。

「アホ―！　ピー前に転がすかぁー！」

「いやぁ、ゲームセット！」

　落胆（らくたん）の声が響く中、取塚（とりつか）は懸命に1塁へ走る。

　すると、生野（いきの）が「わわっ！」と素っ頓狂（とんきょう）な声を上げて転ぶ。転ばせ悪霊の失羽（しつば）は満足そうな顔をして、消えていった。

（続く）