　泣いても笑っても最終回の攻撃だ。

　ここで逆転しないと、浜甲（はまこう）学園野球部は消滅する。

　俺達の前に立ちはだかるのは、メガネをかけた虎獣人の天塩（あまじお）。相変わらず球が走っている。

「ミスター・デヴィッド。ミスター・アマジオのリズムは、タイガー・バージョンでも同じですか？」

「おう。ノーチェンジだよ、ノーチェンジ」

　ツーシーム系は「レッツ・ダンス」、スプリットは「シュガー・ベイビー・ラブ」の“アー”から次の“アー”までのリズム。これに気づいた真池（まいけ）さんに感謝。

「宅部（やかべ）さん、打ってー」

「任せて。音ゲー得意やから」

　音楽ゲームに強い＝リズム感がある。これなら、確実に宅部（やかべ）さんは打てる。

　トラ塩の初球はツーシーム。宅部（やかべ）さんのバットに当たって、真後ろにファール。タイミングバッチリ！　さすがゲーマー。

　2球目も真後ろにファール。芯を食えばヒットなのに、惜しい！

「タイム、お願いします」

「ターイム！」

　宅部（やかべ）さんがベンチに戻ってくる。試験のヤマに外れたような暗い顔だ。

「ストレートにノビがある。俺の見間違い？」

　ノビのあるストレートは、バットの上をとおるので、フライや空振りになることが多い。ただ、ツーシームはシュート風に落ちるので、ノビはないはずだ。

「うーん、どういうことかしら？」

「おそらく、トラ化して手が大きくなったから、ツーシームのような微妙な変化がなくなったんだと思うよ」

　刈摩（かるま）はボールをもてあそびながら答える。

「獣化すると球質変わるって、厄介だなぁ」

「ツーシームがフォーシームになっただけやろ？　打てる、打てる」

　宅部（やかべ）さんはバットをニギニギして、再び打席へ向かう。

　トラ塩の3球目はストレート。宅部（やかべ）さんのバットの芯が、ボールをとらえられない！　ボールが横に逃げた。

　ツーシームがフォーシームになったように、小さく曲がるカットボールが、キレのいいスライダーに変わっていたのだ！

（続く）

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