　浜甲（はまく）学園と臨港（りんこう）学園の試合当日の朝、満賀（まんが）高校のグラウンド一杯に、緑の東洋龍がとぐろをまいて寝ていた。その龍は満賀（まんが）の野球部監督・龍水（りゅうすい）崇史（たかふみ）である。

　この時期の満賀（まんが）高校の部活は校内で合宿を行うため、校舎に泊まる生徒が多い。生徒が夜な夜な遊びに行かないよう、番犬ならぬ番龍の役目を果たしていた。

「いっ、いっでぇ！！」

　龍水（りゅうすい）は悲痛な叫び声を上げて起きる。彼の尻尾の根元を、両把頭（りょうはとう）に結った髪を生やした白虎が噛みついていた。

「野球しヨ、リュースイ、野球、ヤキュー！」

　その虎は幼さの残る顔立ちで、カタコトの日本語を喋る。

「朝っぱらから元気やなぁ、君」

「うちも野球始めたんヨ。実りき試させてヨ」

　彼女は中国人の袁（えん）琳琥（りんこ）、過去の四神戦（しじんせん）で龍水（りゅうすい）と戦ったことがある（https://kakuyomu.jp/works/1177354054895930927/episodes/1177354055142133350）。

「わかったよ、琳琥（りんこ）。準備するからちょい待ち」

　彼は人間に戻って野球部員を起こし、軽く準備体操をさせた。レギュラー陣をそれぞれのポジションにつける。

「1打席勝負やからな。終わったら帰れよ」

「うん！　ラジャーしたヨ！」

　彼女は虎獣人と化して打席に入る。同じ虎獣人の天塩（あまじお）と違い筋肉量は少ないが、体の柔らかさはヨガの達人級である。

　龍水（りゅうすい）は龍人になり、150キロ超のストレートを内角高め（インハイ）に投げ込む。琳琥（りんこ）は瞬時に腕をたたんで打ち返した。弾丸ライナーで三遊間を抜けていく。

「ヒット～。うちの勝ちヨ～！」

「いきなりアレを打つんかー。琳琥（りんこ）、どこの高校行くんや？」

「うちは“学園”生活憧れてるから、リンコーやハマコーやヤギ行きたいヨ」

　琳琥（りんこ）は舌を少し出して笑ってみせる。龍水（りゅうすい）はヒゲがだらしなく下がり、肩を落とした。

（続く）

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