　浜甲（はまこう）学園の生徒指導の鉄家（てつげ）先生が巡回していると、アシンメトリーな茶髪のスーツ姿の男性に声をかけられた。

「よう、鉄家（てつげ）。久しぶりやな」

「おっ、お前は園田（そのだ）か……」

　鉄家（てつげ）と園田（そのだ）はともに良徳（りょうとく）学園出身の同学年である。サッカー部主将の鉄家（てつげ）とラグビー部主将の園田（そのだ）はあまり仲が良くなかった。

　高校3年のインターハイでは、鉄家（てつげ）のサッカー部が県大会敗退し、園田（そのだ）のラグビー部が全国優勝を遂げた。園田（そのだ）は同窓会でこのことをイジってくるので、鉄家（てつげ）はますます彼のことが嫌いになった。

「俺さ、来年から、このラグビー部の監督になるんや。浜甲を強豪校にするから、よろしくな」

　園田（そのだ）が差し出した手を鉄家（てつげ）は無視する。

「おかしいな。うちはラグビー部ないぞ」

「ああ。それやったら、野球グラウンドを改築して、ラグビー用に変えるそうやで」

「そうか。ほんなら、野球部はどこで練習するんか」

「鉄家（てつげ）、知らんの？　甲子園出んかったら、野球部は消えるって、理事長言っとったよ」

　鉄家（てつげ）は一目散（いちもくさん）に理事長室へ向かう。今年復活したばかりの野球部をすぐに消すなんて、バカげている。正義感の強い彼にとって、無視できない事案だ。

「失礼します」

　鉄家（てつげ）が理事長室に入ると、理事長がジグソーパズルで遊び、夫人が書類の山に目を通していた。

「お疲れ様ですわ、鉄家先生。何のご用事？」

「理事長夫人！　野球部が甲子園に出ないと廃部というのは事実でしょうか？」

　理事長夫人は冷ややかに笑って答える。

「そのとおりよ。学校の品位を汚す恐れのある部活動は、出来るかぎりなくしたいもの」

「た、確かに、今の野球部には、千井田（ちいだ）や番馬（ばんば）などの問題児がいます。だからと言って、甲子園出場という無理難題を押し付けるのは、どうかと思いますが……」

「あら。飯卯（いいぼう）先生は甲子園に行くと約束してくれたわ。お互い納得済みよ」

　鉄家（てつげ）は飯卯（いいぼう）先生が大変なことを知っている。彼女は毎週末に色んなチームに電話をかけ、練習試合をセッティングしている。授業の合間に野球の本を読んだり、動画を見たりして研究している。

　それもこれも、彼女が監督兼顧問（責任教師）だからである。

「了解いたしました。では、私は野球部の責任教師になります！　そして、野球部を全力でサポートします！」

「部活手当は出さへんで―」

　理事長が間延びした声を出す。

「そんなもの、いりません！　ただ、私は野球部を支えたいだけです！　失礼しましたっ！」

　鉄家（てつげ）は恭（うやうや）しくおじぎして、理事長室を去る。彼の足取りは野球グラウンドへ向かっていく。

（夏大予選まであと10日）

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