　鰐部（わにべ）大琉（だいりゅう）。右投右打のパワーヒッターで、高校通算ホームラン数は99本。ストレートやスライダーなどの速い球にめっぽう強く、チェンジアップやスローカーブなどの遅い球に弱い。春の八木（やぎ）学園戦では、木津（きづ）の遅いボールでノーヒットだった。

　しかし、今年の夏は遅いボールをカットする技術を手に入れ、ガンガン打っている。緩急（かんきゅう）の揺さぶりは通用しない。

　コントロールミスは許されないんだ。内のボールゾーンへストレートを投げぬけ。プレートの右端を踏んで投げる。

「ハッ！」

　ライナー性の打球がレフトスタンドへ飛んでいく。明らかなファールだ。命拾い。もしストライクを取りに行ってたら、ホームランだ。

　2球目は外角高めのスライダー。これも打ってきて、真池（まいけ）さんの横を抜けるファールボールに。

　3球目はチェンジアップを、ワンバウンドするぐらい低目へ投げる。鰐部（わにべ）のバットが途中で止まる。

「ボール」

　変身していなくても、パワーと選球眼がプロレベルだ。満賀（まんが）校の龍水（りゅうすい）以上の強打者だ。

　4球目は明かに高いボール球。東代（とうだい）が立ち上がって捕った。鰐部（わにべ）は世界的に有名なネズミキャラばりの甲高（かんだか）い笑い声を上げた。

　3・4球目のボール球は、鰐部（わにべ）との勝負を避けたように見せるフェイクだ。5球目にあのボールで決める！

　バルカンチェンジ、いざ、リリース！

　甘いストレートが来たと思ったが、鰐部（わにべ）はよだれを垂らして振ってくる。だが、バルカンチェンジは彼のバットをすり抜ける。

「ストライク、アウト！　チェンジ」

　プロ注目の打者から三振を奪った！　俺はマウンド上で、右手でグローブを叩いて喜んだ。

（続く）

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