3回裏　夏大予選スタート！　VSインチキバットとハンズキャノン（手砲）の八木学園（1回戦）

　7月10日、プロ野球選手が使うブルーオーシャン神戸球場に、兵庫県内164校の硬式野球部員が集まった。3つの綿雲（わたぐも）があるだけの真っ青な空、騒がしいセミの鳴き声、むせかえるような暑さ、いかにも夏本番だ。

「正々堂々と試合することを誓います！」

　伊丹（いたみ）四校の主将が力強い選手宣誓を行う。満員の観客が温かい拍手を送る。

「あー、もう倒れそう」

「子猫ちゃん、頑張って。あとは退場だけや」

　千井田（ちいだ）さんは口を開けて、手をうちわ代わりにして辛そうだ。こんなクソ暑い中、四方八方を人で囲まれたら辛いよな。

「選手、退場！」

　バックスクリーン近くの学校から次々と退場していく。俺達がこの球場に次に来るのは、準々決勝以降だ。

「明日、勝とうね」

　津灯（つとう）キャプテンが振り向いて、決意を固めた真剣な表情を見せる。俺達は「おう」と、拳を高々とかかげた。

（続く）

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