　100メートル勝負にあたって、津灯（つとう）は体操服に着替えに行く。彼女を待つ間、俺は陸上部員の冷たい視線にさらされる。

「あんた、さっきの女の彼氏か？」

　千井田（ちいだ）さんが股割りしながら聞いてくる。相変わらず、目が殺し屋（ヒットマン）みたいで怖い。

「いいえ。ムリヤリ付き合わされてるだけです」

「せやんな。あたいを見てもビビらんから、めっちゃ根性すわっとるやん。あっ、ハチ」

　千井田（ちいだ）さんはミツバチを両手で捕まえる。ミツバチを見つけてから、両手で重ね合わせるまで、あっと言う間も無かったと思う。恐るべき動体視力と行動力だ。

「お待たせしましたー」

　津灯（つとう）がのほほんとした顔で帰って来る。しかも、何に使うかわからない赤いウエストポーチつきだ。俺は彼女にあきれ顔を見せて耳打ちする。

「もし君が千井田（ちいだ）先輩に負けたら、野球部自体が無くなるぞ。ホントにそれでいいのか？」

「大丈夫、大丈夫、あたしに任せといて」

　彼女は平気の平左（へいざ）で、俺の忠告を軽く受け流す。こちらとしては、彼女が負けてくれた方がありがたいので、もう何も言わねぇ。

「ヨシ、位置について」

　合図を出すのはネコ耳君だ。津灯（つとう）は立ったまま、千井田（ちいだ）さんは本番さながらのクラウチングスタートで並ぶ。それにしても、清楚（せいそ）系とヤンキー系という対照的な2人だ。

「よーい、ドン！」

　両者ほぼ互角のスタート。だが、数秒経てば、千井田（ちいだ）さんが頭一つ飛び出る。

「さすが全国ランナー！　格が違う、速い、カッコいい！」

　ネコ耳君がつばを飛ばして実況する。千井田（ちいだ）さんは犬歯を出して、余裕の笑みを見せる。全身青い女子とタコ髪の男子が待つゴールまで、あと少しだ。

「あっ、うさちゃん」

　津灯（つとう）がポーチからウサギのぬいぐるみをコース脇に投げる。千井田（ちいだ）さんはレースそっちのけで、そのウサギに向かって駆けていく。

「ゴール！　全国レベルのスプリンターに勝てたぁ！」

　両手を広げて喜ぶ津灯（つとう）に対して、陸上部員が非難轟々（ひなんごうごう）だ。

「おい、そのぬいぐるみは何やねん！」

「レース妨害や。失格、失格ぅ！」

「千井田（ちいだ）さん、こんなん無効ですよね？」

　千井田（ちいだ）さんはウサギの首をくわえて、目薬失敗後のようにうっすら涙を流している。目の下に黒いアイラインが浮き出て、耳が丸くなって毛が生える。彼女の顔が徐々にケモノっぽくなっていった。

（水宮入部まであと8人）

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