　ホームルーム終了後、津灯（つとう）は俺の手を引っ張って、どこかへ連れていく。

「おい、コラァ！　俺はまだ野球部員じゃねぇぞ」

「ごめんね、水宮（みずみや）君。私1人で勧誘するの怖いから、隣にいてほしいと思って」

　意外にも彼女の握力は強く、一度も止まることが出来ない。階段を下りて、下駄箱（げたばこ）の所に来てしまった。

「記念すべき1人目は、足が速い子がええよね。俊足の1番打者で、相手ピッチャーを困らせる。これ鉄板（てっぱん）！」

「そんな奴、どこから手に入れる気だ？」

「もちろん、陸上部から！」

　彼女はグラウンドのトラックで練習している陸上部員を指差す。

　※※※

　彼女はストレッチ中の陸上部員に声をかける。

「この陸上部で一番速い人って、誰か知っとる？」

　その陸上部員は黒いネコ耳をピンと立てて、ヒゲをいじりながら答える。

「そりゃおめぇ千井田（ちいだ）先輩に決まってるで。千井田（ちいだ）先輩は去年の国体の100メートルで6位や。調子ええ時は男子より速いからな。次のオリンピックに出られる逸材って、ウワサされとるで」

　聞いていないことまでベラベラしゃべる。しかも、お笑い芸人ばりの早口だ。

「ありがとう。その千井田（ちいだ）先輩はどこ？」

「あそこでバランスボール乗っとるよ。入部希望かいな？」

「ううん。千井田（ちいだ）先輩を野球部に勧誘しに来たの」

　近くにいた数人が「何ぃ！？」と、眉間（みけん）にしわを寄せて叫ぶ。津灯（つとう）は臆（おく）することなく、つかつかと千井田（ちいだ）さんの所へ歩く。

「千井田（ちいだ）さん、100メートル走してみませんか？　あたしが勝ったら千井田（ちいだ）さんは野球部、千井田（ちいだ）さんが勝ったらあたしが陸上部ってことで」

　千井田（ちいだ）さんはひざの血をなめてから、津灯（つとう）をにらみつける。その眼光はサバンナでも通用しそうなほど鋭い。モデルのようにスラリとした足に、カッターナイフみたいに尖ったネイル、アッシュがかかった茶髪で、女番長といった雰囲気だ。

「ええやん、ええやん。そういう無謀（むぼう）な勝負しかけてくる子、嫌いちゃうよ。先に言うとくけど、あたいは常に全力やから、あんたに勝ち目ないよ。野球部復活は今年もムリや。取り消したいんなら、今やで」

　この方もよくしゃべるし、早口だ。もしかして、陸上部員はマシンガントークが得意なのか？

「取り消しません。絶対にあたしが勝つから」

　彼女はVサインをかかげて、陸上部員の怒りを沸騰（ふっとう）させた。

（水宮入部まであと8人）

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