　初回、2本のホームランなどで5点も失ってしまった。

　しかし、阪体（はんたい）大の天塩（あまじお）を攻略した俺達にとって、この点差は追いつける範囲内だ。

　相手投手はあきれるほどノーコンなのだから。

「俺の球を捕れぇー！」

　木津（きづ）の投げたボールは、キャッチャーの頭上高く、バックネットにぶつかる。鳥人や巨人でなければキャッチできない大暴投だ。

　神沼（かみぬま）がマスクを外して吠える。

「おめぇのストライクゾーンは、モンゴルの大平原か！」

「おう、そうだ。モンゴル帝国の騎馬（きば）軍団のごとく速いボールや。ようわかっとるやん、神沼（かみぬま）ちゃーん」

「ダボ―！　ストライクゾーンがアホみたいに広いって意味や！」

　全くバッテリーの呼吸が合っていない。これでは、せっかくの5点リードがビハインドになりそうだな。

　デッドボールをぶつけられたくないと、宅部（やかべ）さんはホームベースから離れて立つ。

「みなーさん！　八木（やぎ）学園16年ぶりの勝利をお届けするのは、この僕、木津（きづ）星太郎（せいたろう）でありまーす！　よく覚えてくださーい」

　木津（きづ）は沿道の人に手を振る政治家のように、観客に笑顔を振りまく。

「いいから、さっさと投げんかい、八木（やぎ）学園の恥さらし！」

　木津（きづ）が振りかぶって、第1球。

「ストラーイク！」

「なっ！」

　宅部（やかべ）さんが目を丸くして、ミットに入ったボールを凝視する。外角低め（アウトロー）の絶妙なコースに入っている。

「マグレや、マグレ！　もういっぺん、同じとこ放ってみぃ」

「よっしゃ！　投げたろやないの」

　木津（きづ）はアンダーシャツを腕まくりして、2球目のモーションへ。

「ストライク、ツー！」

　2球目も外角低め（アウトロー）に入った。これはマグレじゃない。奴は、ワザとノーコンのフリをしていたのだ。

　しかし、球速は120キロ程度だ。恐れるに足らず。

　ヒットメーカー・宅部（やかべ）さんは涼しい顔で、3球目のストレートをライトへはじき返した。

「アガー！　パーフェクトもノーノー（無安打無得点試合（ノーヒットノーラン）の略称、作者はあまり好まない表現）も消えたぁー！」

　木津（きづ）はひざをつき、プレートに頭をぶつけている。

　つくづくオーバーな奴だなぁ、調子狂うぜ。

（続く）

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