　土曜日の砂浜練習後、俺達は学校に帰って特打ちすることになった。ピッチャー太郎02のボールを、ホームランやバントではなく、素直に打ち返すだけだ。

「東代（とうだい）！　そろそろ左ピッチャーに切り替えて」

「OK。レフトハンド、スイッチオン！」

　ピッチャー太郎02は右投げから、左投げに変わる。ぎくしゃくしたフォームだが、きれいな軌道（きどう）のボールがやってくる。

「うわっ、あぶな！」

　俺の手首に当たりそうになったので、とっさにのけぞる。まともに当たったら、骨が折れてたって。

「さっきは何キロ？」

「145キロです」

「左で145って、速すぎだろ。せめて140キロにしてくれ」

　左投手の球速を5キロ増せば、右投手の球速に匹敵すると言われている。つまり、左の145キロは右の150キロ相当なので、高校生の中ではかなり速いし、プロ候補の逸材だ。現に、うちの野球部では、誰1人として150キロを投げられない。

「OK。では、ストレートのレンジ（範囲）を120から140にセットします」

「おやおやおや。それでは、私のストレートは打てないねぇ」

　聞きなれぬ声の主を見れば、深緑色の学ランを着た男が一塁付近に立っていた。浜甲（はまこう）学園の制服は紺のブレザーだから、うちの学校の生徒ではない。

「だっ、誰や？」

「良徳（りょうとく）学園野球部1年の刈摩（かるま）百斗（ももと）です。以後、お見知りおきを」

　そいつは質問した真池（まいけ）さんを始め、俺達1人1人に名刺を配り始める。俺にも頭を下げて、名刺を渡す。うっ。何やら桃の香りがする。

　整髪（せいはつ）剤で整えられた左右対称の髪型、全身に香水、十字架のネックレス、右手親指に緑の指輪というゴージャスな容姿だ。

　名刺には、Kグループ次期社長と未来のメジャーリーグ300勝投手という肩書が付いている。Kグループって、ケータイ会社や野球チーム、ファッションブランドがある大企業じゃないか。大富豪（だいふごう）の息子かよ。

「ここは関係者以外立ち入り禁止よ」

　グル監が名刺を受け取らずに通せんぼしても、刈摩（かるま）は肩をすくめて涼しい顔だ。

「守衛（しゅえい）さんが通してくれたんだから、私は関係者ですよ。それに、用があって来たんですよ」

　彼は分厚い豹皮（ひょうがわ）の財布から札束を取り出す。

「そのピッチングマシン、10万円で譲ってくれませんか？」

（夏大予選まであと48日）

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