ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

101球目 個人練習はおろそかにしない（東代の場合）

　昼休み、コンピュータ室にて、東代（とうだい）郁人（いくと）は悩んでいた。ランナーがいる時は右手に小型ミットを付けるが、スライダーやカーブなどの変化球を捕りこぼしてしまうのだ。よって、ストレート系の要求が多くなり、この前の試合で狙い打たれてしまった。

　水宮（みずみや）や宅部（やかべ）に負担をかけたくないので、東代（とうだい）はパソ研共同開発のVRで練習している。

「オーノー！　またミスした！」

　東代（とうだい）はゴーグルを付けたまま頭を抱える。

「東代（とうだい）様でも不可能なことがあるのですね」

　丸メガネの男が電子パッドにデータ入力しながらつぶやく。

「ボールの変化量の誤差が、キャッチングをハードにします。ノーマルミットならイージーですが」

　通常のミットは横に長いので、横や斜めの変化に対応できる。しかし、小型ミットは冬用の手袋よりやや大きいサイズなので、大きな変化に追いつけないのだ。

「野球の変化球は、気温や湿度、風向きによって、かなり変化量の振れ幅が大きくなりますからね。やはり、ランナーがいる時も、ノーマルなミットの方がよろしいのでは？」

「ノー！　それでは、甲子園に行けません！」

　彼はゴーグルを取って、顔を真っ赤にして叫ぶ。

「失礼しまーす」

　コンピュータ室に津灯（つとう）と水宮（みずみや）と本賀（ほんが）が入ってくる。

「ったく、グラウンド整備サボりやがって」

「ホワット？　トゥデイズ（今日の）トレーニングはプールですよね？」

「今日はプールの点検があって入れへんから、学校の練習になったの。知らんかった？」

「ソーリー、皆さん。昨日はサウナでダウンしてから、全くメモリー（記憶）がありません」

　火曜のサウナ耐久練習は、キムチ丼を食うという鬼殺しレベルに進化していた。

「まぁ、いいけどよ。取塚（とりつか）さんや真池（まいけ）さんも手伝ってくれて、すぐ済んだし。ところで、ここで何やってたんだ？」

「ウェル、このVRで変化球をライトハンドキャッチするシミュレーションしていました」

　東代（とうだい）はVRゴーグルをあごで差す。

「ヴァーチャルでいくらやっても、リアルで捕らないと……」

「データの数字も大事やけど、フィーリングもかなりインポータント（重要）よ、東代（とうだい）君」

「ボールを怖がらずに大事に丁寧に捕ればいいかな」

　3人に立て続けにアドバイスを受け、東代（とうだい）は頬杖（ほおづえ）をついて考え込む。

「アハーン。フィーリングをチェンジさせて、アジャスト（適応）すればいいんですね」

「うーんと、そうだ！　ランナーいる時は野球ボールじゃなくて、時限爆弾をキャッチすると思ったら？　親指と小指でつまめば、爆弾が解除されるとフィールしてみて？」

「えー。そんなんで捕れるかぁー」

　東代（とうだい）の頭の中に、時限爆弾を解除した13歳の夏が蘇る。あの時は最新の注意を払いつつも、大胆な切除（せつじょ）で爆弾を止めた。それに比べれば、変化球を止めること自体、大したことではない。

「OK。トゥデイズ（今日の）トレーニングで、トライしてみましょう」

　東代（とうだい）はモノクルを押し上げて答える。丸メガネ君は冷静で自信満々の彼が戻ったので、胸をなでおろした。

（夏大予選まであと51日）