ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

100球目 個人練習はおろそかにしない（火星の場合）

　火星（ひぼし）円周（えんしゅう）は選球眼（せんきゅうがん）が良いし、足もまぁまぁ速い。ただ、外野守備に致命的な弱点があった。

　彼は野手に必須の「目切り」が出来ないのだ。

　目切りとは、フライの打球を目視した後、打球から目を離して、予測落下地点に走って捕ることだ。素人には難しい。作者も出来ません。

　彼はそれを補（おぎな）うため、フェンス際ピッタリの守備位置につく。これなら、打球は常に自分の前に落ちるので、フライが捕りやすい。しかし、ゴロの打球処理やエラーで、ランナーが二塁へ行ってしまう。昨日の試合はそれが災いし、11点も取られてしまった。

「火星（ひぼし）ぃ！　今までの経験から、どこに落ちるか読むんだ！」

　山科（やましな）が声をかけるも、火星（ひぼし）はボールの落下地点より先へ走ってしまう。ノッカーの津灯（つとう）はバットを杖のように立てて、ため息を吐く。

「やっぱ、火星（ひぼし）君はライトよりファーストがええかな」

「バット（しかし）、ライトは誰が守るんでしょうか？　ミス・チーダ？　ミスター・マイケ？」

　千井田（ちいだ）はスタミナ、真池（まいけ）は弱肩（じゃっけん）がネックである。

「うーん。取塚（とりつか）さんかなぁ」

　津灯（つとう）はノッカーを山科（やましな）に代えて、投球練習中の取塚（とりつか）に声をかけに行く。受けるキャッチャーは水宮（みずみや）だ。

「取塚（とりつか）さーん。じゃなかった、夕川（ゆうかわ）さん。ちょっといいですかー？」

「おう。何や、キャプテン？」

「あの。次の試合はライト守っていただけますか？」

「残念やけど、ワシは外野の守り全然アカンのや。1試合にバンザイ3回やってもうたから」

　取塚（とりつか）（夕川（ゆうかわ））は苦虫をつぶした顔で首を横に振る。

「うーん。じゃ、取塚（とりつか）さん自身はどうですか？」

「ソフトボール大会で1試合にヘディング3回したことあるから、やめた方がええと思う……」

　取塚（とりつか）は申し訳なさそうに額に手を当てて、頭を少し下げる。

「やっぱ、火星（ひぼし）君がライトかぁ」

　津灯（つとう）が火星（ひぼし）の方を見ると、落下地点の横に棒立ちしていた。

「もう目切りはあきらめて、後ろ守らせたら？」

　水宮（みずみや）があきれ顔で言う。

「でも、前進守備の時に困るからね。捕る時に右とか左とか指示できたらええのに」

「内野ならともかく、外野は遠い、ん？」

　水宮（みずみや）は火星（ひぼし）がオラゴン星人だったことを思い出す。彼はキャッチャーを津灯（つとう）に任せて、火星（ひぼし）にアドバイスに行く。

「火星（ひぼし）、俺の心の中読める？」

　火星（ひぼし）は自らの気持ちを複数人に伝えるテレパシー能力がある。その逆もあってしかるべきだ。

「不可能。星人以外困難」

「あぁ、ダメかぁ。じゃあ、打球をずっと目で追ってたら捕れんだから、こういう歩き方出来ないか？」

　水宮（みずみや）は後ろ足をすべらせながら、前足で歩いているように見える「ムーン・ウォーク」を見せる。完成度は高くないが、火星（ひぼし）は「了解」と言ってグローブを叩く。

「ライト！　捕れぇ！」

　山科（やましな）の打球がライトへ飛ぶ。浅目に守っていた火星（ひぼし）は正面を向いたまま、「ムーン・ランニング」をする。

「なっ！　何だ、あれは？」

「気持ち悪ぅ」

　忍者走りと違い、足をシャカシャカと高速で動かす。残像でムカデのように見える。

「捕球完、失敗！」

　火星（ひぼし）は打球に追いついたが、グローブではじいてしまった。しかし、今まで見当違いの所に行っていただけに、大きな成長だ。

「火星（ひぼし）、ナイスファイト！　でも、その足どうになからないか？」

「努力検討！」

　火星（ひぼし）は能面のごとく口だけ笑って答える。その後、彼は家の中で後ろ走りの練習をするのだ。

（夏大予選まであと53日）