ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

99球目 個人練習はおろそかにしない（取塚の場合）

　取塚（とりつか）礼央（れお）は、祖父の柔道場でストレッチをしている。戸が開いて、ムスッとした表情の祖父が入ってくる。

「準備はいいか？」

　礼央（れお）は無言でうなずき、互いに正座のまま礼をする。

「はじめっ！」

　祖父の合図とともに、礼央は祖父の袖を引っ張る。しかし、強靭（きょうじん）な祖父の脚はビクともしない。逆に、礼央（れお）の右足が払われ、押さえ込まれてしまった。

「どうした？　かなり弱なったな、礼央？」

「ううう。やっぱ、じいちゃん、強い……」

「そりゃ、昔の県大会王者やからな！　ガハハハハハ！」

　祖父は豪快に笑って、孫の帯を締め付ける。礼央（れお）は舌を出して吐き気をもよおす。

「野球辞めて、柔道戻る気ぃなったか？」

「まだムリやで、じいちゃん。甲子園出ぇへんと」

　彼は甲子園出場を生前に果たせなかった幽霊・夕川（ゆうかわ）に憑（つ）かれている。甲子園に出場すれば成仏してくれるが、そう簡単にはいかない。

「まったく！　憑（つ）かれやすい体質改善で、柔道始めたっちゅうのに」

　祖父は孫の押さえ込みをやめて、のっそりと立ち上がる。

「ごめんね、じいちゃん。せやから、もっと体力つけて、長いイニング投げられるようになりたい。甲子園出場の確率アップさせたいから」

　夕川（ゆうかわ）が長いイニングを投げられたら、エースの水宮（みずみや）の負担が減る。そのため、ピッチャーとして大事な足腰を柔道で鍛え直そうとしていた。

「甲子園か。俺に勝てないお前が行けるワケないやろ」

　再び組み合って、互いに技をかけあう。礼央（れお）の技はかわされ、祖父の技は華麗（かれい）に決まる。

「ハァハァ。夕川（ゆうかわ）さん、力を貸して」

「断る！　ワイは野球以外やらん！」

　白煙状の夕川（ゆうかわ）は激しく首を横に振る。

「幽霊と相談してもムダや、礼央（れお）。お前は勝利の意志が弱い。そんなんやったら、100万回やっても同じ結果や」

「勝利の意志？　何それ？」

「相手をこの技で倒すという強い意志を持つことや。どうせ、お前のことやから、じいちゃんにかなわないとでも思っとるんと違うか？」

　礼央（れお）は心の中を言い当てられた恥ずかしさで、唇をすぼめてうつむく。

「甲子園出たかったら、少しでも勝つ意思を見せい。次が最後にするで」

　礼央（れお）の目が純粋な勝利の意志で、まっすぐな光を放つ。彼は祖父の突進力を利用して、瞬時に背負い投げをかける。

　畳に背中を強くぶつけた祖父は、引きつった顔で笑いながら、震える親指を立てる。

「勝利の意志か。じいちゃん、参考になったよ。今までありがとう」

　礼央（れお）はそう言って目をつむり、祖父の体に向かって手を合わせる。

「おっ、俺は死んどらんぞ！」

　祖父は唾を飛ばして叫んだ。

（夏大予選まであと55日）