　終業式の翌日、とんでもないニュースが浜甲（はまこう）野球部を襲う。

　何と、不死身の赤鬼・番馬（ばんば）さんが、交通事故にあったというではないか。

　俺と津灯（つとう）と飯卯（いいぼう）監督は、一目散に病院へ向かう。命に関わる大ケガじゃなければいいが……。

　俺達が病室に入ると、左足にギブスを巻いた番馬（ばんば）さんが漫画を読んでいた。

「おう、何や？　けったいな顔しよってからに」

　声はいつも通り、ドスの利いた低い声だ。問題なさそう。

「番馬（ばんば）君、骨折と違うよね？」

「打撲（だぼく）でっせ、グル監。3日ぐらい絶対安静したら治るって」

「3日かー、良かった……。3日後！？」

　3日後だと、すでに4回戦は終わってる。次の試合はチーム1のパワーヒッター・番馬（ばんば）さんを欠くことになるのか……。

「交通事故に気ぃつけろって、先生や夕川（ゆうかわ）さんが言うてたのにぃ！」

「すまん、キャプテン。自転車乗っとったら、黒ネコひきそうになってなぁ。そんで、よけたら、電柱に足ぶっつけてもて」

「車に当たったワケじゃないんですね。骨折しなくて良かったですけど」

　ネコをかばって打撲（だぼく）するとは、渡る世間に鬼はないってか。

「それじゃあ、私達は学校に帰ります。絶対に動いちゃダメよ！」

　グル監が人差し指同士で×印を作る。

　番馬（ばんば）さんは「オッス！」と、空手の押忍（オス）のポーズで答えた。

　ここまでは、まだ浜甲（はまこう）野球部は明るかった。まさか、あんなことやこんなことが起きてしまうとはなぁ……。

（続く）

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