　椎葉（しいば）と草能（くさの）は50m走、遠投、守備テストを受けた。椎葉は3つとも合格したが、草能（くさの）は全て不合格だった。

「草能（くさの）君。残念だけど、推薦（すいせん）はナシということで」

「ですよねー」

　草能（くさの）は目を伏せて唇をかむ。病弱な自分が今まで椎葉（しいば）と一緒に野球をやれただけでも奇跡なのだ。これ以上の奇跡を望んだらバチが当たると、心の中で咀嚼（そしゃく）するように何度も言い聞かせる。

「いいや。草能（くさの）は俺と一緒になると力を発揮できるタイ。花丸（はなまる）のエースだって打てるとね。再テストは打撃でお願いします！」

「ええ？　しかし、中学生が高校生のボール打てるワケが……」

「打たせてやらぁいいタイ」

　困惑するスカウトの片を吉田（よしだ）監督が叩く。名将の出現に草能（くさの）は驚き、椎葉（しいば）は小さくガッツポーズする。

「うちのエースの本郷（ほんごう）から2人がかりで点を取れば、推薦（すいせん）を認めるタイ。ただし、1点も取れなければ、2人とも推薦（すいせん）ナシにすると。どうする？」

「林太郎（りんたろう）、やっぱやめよ。ボクなんかのために、推薦（すいせん）を棒に振らなくてもいいよ」

「なぁにを言うとるタイ。俺とクサノンは運命共同体。どんな時も2人一緒の野球部とよ！」

　椎葉（しいば）の燃える決意は揺るがず、花丸（はなまる）高校エースとの対決になった。

※※※

　本郷（ほんごう）美裕（よしひろ）はMAX147キロのストレート、ランダムで変化量が変わるサークルチェンジを武器とする右の本格派だ。彼は去年の秋の九州大会優勝投手で、プロ注目の逸材だ。

　そんな投手から2人がかりで点を取ると聞いて、多くの部員が集まった。本郷（ほんごう）に恥をかかせまいと、内外野ともにレギュラークラスの選手が守る。

「さぁて、クサノン。あの内野の弱点はどこと？」

「うーん。ショートかなぁ。左足が悪いみたい」

　草能（くさの）のファイアーバーズ・アイが、ショートの負のオーラを感知する。体中を包むオーラが、左ひざだけブラックホールのようにぽっかり空いている。

「よし。それじゃ、俺から先に打つタイ」

「おい、中坊。ちゃんとバット振れるかぁ」

　本郷（ほんごう）はボールをもてあそびながら、椎葉（しいば）を挑発する。椎葉（しいば）は臆（おく）することなく、鼻で笑いながら左打席に入った。

（続く）

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