ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

69球目 評定が足りない

　浜甲（はまこう）VS花丸（はなまる）3軍の練習試合の3か月前、隼（はやぶさ）中学の職員室で、椎葉（しいば）が担任の机を叩いてキレていた。

「どうして、草能（くさの）は高校ダメなんですか！」

　担任はメガネを押し上げて冷静に答える。

「確かに、草能（くさの）君は2学期よく学校に来てくれたし、テストもそこそこ点を取ってくれた。だがね、我が県の公立高校は、2年の3学期と3年の1学期・2学期の評定が、受験の点に加算されるんだ。それで計算すると、草能（くさの）君は本番の受験で80点近く取らないと受からない。普段のテスト20点ぐらいの彼には厳しいだろう？」

　椎葉（しいば）の隣の草能（くさの）は申し訳なさそうに頭を下げる。

「ごめん、林太郎（りんたろう）。ボクんとこが貧乏だから、公立に合わせてくれたのに……」

「いいや、まだ手があるタイ。先生、花丸（はなまる）のスポーツ推薦（すいせん）って奨学金（しょうがくきん）もらえるとね？」

「ああ、そうだ。だが、あそこの推薦枠は少ないぞ」

　担任の厳しい表情を見ても、椎葉（しいば）の自信にあふれた顔は揺るがない。

「大丈夫。俺はコネありますから」

　椎葉（しいば）は去年の福岡県大会決勝後、花丸（はなまる）高校の野球部員にスカウトされた。スポーツ推薦（すいせん）してもいい素材だとベタ褒めだった。

　今回は公立高校をあきらめたので、名刺（めいし）の野球部員に電話してみる。数日後、推薦（すいせん）できるかどうかの身体測定を受けることになった。

※※※

　椎葉（しいば）は草能（くさの）とともに花丸（はなまる）高校へ行った。高校名どおり、各所に花壇（かだん）があり、へたな自然植物園よりも種類が豊富だ。

「あそこ、坊主頭の人が手入れしとうと」

　華やかな庭園に似つかわしくない不毛の頭が5つ並んでいる。みんな制服だ。

「おう。あれは花丸（はなまる）高校の3軍部員タイ。この時期の2年生は、学校の花壇（かだん）の手入れさせられるタイ」

「えっ！？　花丸って3軍があるのー？」

　プロ野球でも3軍がある球団は少ない。椎葉（しいば）はスカウトから聞いたスマホのメモを見ながら、説明し続ける。

「おうよ。花丸（はなまる）の部員は大体200人、皆が試合に出られるよう、3軍を設けたんと。そのおかげで、1年から試合に出られるタイ」

「そこで活躍しないと、2年から用具係やデータ班、俺みたいにスカウトに回されるバイ」

　2人の目の前にユニフォーム姿の坊主頭が現れる。

「君が椎葉（しいば）君とね？　九州大会の延長12回の力投、感動したよ」

「いやぁ、ありがとタイ」

　椎葉（しいば）は照れ笑いを浮かべる。草能（くさの）も自分のことのように顔をほころばせている。

「ところで、隣の子は付き添いタイ？」

「そうです。ボクは椎葉（しいば）のとも」

「草能（くさの）も推薦（すいせん）枠で入学させてほしいですタイ」

　草能（くさの）とスカウトの間で一瞬、沈黙が生まれる。スカウトが数回まばたきをした後、草能（くさの）がすっとんきょうな声を上げる。

「ボ、ボクがす、推薦（すいせん）！？」

（続く）