ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

104球目 刈摩百斗は口だけじゃない

　いつもの東代（とうだい）は英語を交えたしゃべりで、物腰柔らかな感じである。しかし、刈摩（かるま）の無神経な発現にキレた東代（とうだい）は、近寄れば感電しそうなほどにピリピリしていた。

「先ほど、120から140のレンジでは、自分のストレートが打てないと言いましたよね？　つまり、140キロ以上のボールが投げられるということですか？」

「もちろん。この前計ったら、MAX144キロだったね」

　当然と言わんばかりに、さらりと発言する。

「ならば、今、私達の前でその速さのボールを見せて下さい。それが見られたら、フォーギヴ（許す）します。できなければ、アポロジー（謝罪）して、さっさと立ち去って下さい」

「いいよ。あと、私が144キロ以上投げたら、そのマシンを100万円で譲ってくれるかな？」

「それは出来ませんが……、マシンの設計図ならあげます」

「わかった。まだ肩が温まっていないから、キャッチボールしてからでいいよね？　誰か、私とキャッチボールしませんかー？」

　誰も刈摩（かるま）の呼びかけに応じない。1人で壁に向かって投げてろ。

「あたしで良かったら」

　津灯（つとう）が挙手して歩み寄ってくる。

「あぁ、助かる。ありがとう」

　刈摩（かるま）が1万円を津灯に渡そうとする。彼女は首を横に振って、1万円を突っぱねた。

※※※

　キャッチボールを見る限りでは、そんな凄いピッチャーに見えない。今が本気のスピードなら、津灯（つとう）より遅いかもしれない。

「うーん。肩がほぐれてきた。そろそろ投げようか」

　刈摩（かるま）がマウンドに上がって、左腕を軽く回す。俺と同じセット・ポジションからの投球だ。

「ちゃんと計ってくれよ」

　本賀（ほんが）さんが頬をフグみたいにふくらませて、スピードガンを構えた。

　刈摩（かるま）の右足が上がり、腕がしなって、右手が帽子の裏に隠れる。こいつ、体が柔らかい。

　帽子の裏から急にボールが飛び出したような錯覚。東代（とうだい）のミットを弾く速球。果たして、球速は……？

「ひゃ、145キロ……」

　恐るべきスーパー1年生投手の出現に、皆は言葉を失う。

　東代（とうだい）は上の空で、ピッチャー太郎の設計図のコピーを刈摩に渡した。

「無料でくれるなんて、気前がいいねぇ。お礼にいいことを教えてあげますよ。明日の近畿大会1回戦、僕がリリーフで登場するよ。君達が見に来てくれたら、華麗（かれい）なピッチングを披露（ひろう）するからね」

「坊ちゃん、そろそろピアノの時間ですよー」

　メイド服の黒縁メガネの女性に呼ばれた彼は、「はーい、わかってますよー」と言って、ボストンバッグを右肩にかける。

「浜甲（はまこう）学園野球部の皆さん、さよならー」

　彼は左手を振って去って行く。

　甲子園出場を目指す俺達の前に、とんでもない強敵が現れた。

（夏大予選まであと48日）