　1イニングごとにピッチャーを替える。これが俺達のデータ野球かく乱作戦だ。データにない投手の攻略にとまどう内に、また次の投手に替わる。これで最少失点に抑えるはずだった。

　実際は4回表終了時点で0－2。相手も一回りごとにピッチャーを替えられるから、こっちが不利だ。もう1点も与えたくない。

「みんな応援ありがとー！　ステキなピッチング見せるわ」

　山科（やましな）さんがムダにキラキラしながら投げ出す。彼は自慢の強肩を活かして、MAX145キロの速球を投げる。大柴（おおしば）はキャッチャーファールフライに倒れた。

「キャーキャー！　もっと投げてぇー！」

「しびれるぅ！　死ぬぅ！」

「よっしゃ！　150キロ出しちゃうぞ！」

　気を良くした山科（やましな）さんはポンポンとストライクを取りに行く。利根橋（とねばし）は打ちにいったが、ライトフライに倒れた。

「8番ファースト鈴村（すずむら）君」

　左打席に入った俊足・鈴村（すずむら）はまともに打ちにこないだろう。彼はサード方面にセーフティーバントしてきた。

「番馬（ばんば）様ぁ！」

「任せぇ！　殺す！」

　番馬（ばんば）さんがボールを素手で捕り、そのままファーストへ投げた。矢のような送球が真池（まいけ）さんのグローブに入る。

「アウト！　チェンジ」

「いっでぇえええ！　ファッキン！」

　真池（まいけ）さんがその場でしゃがみ込む。俺と津灯（つとう）が駆け寄れば、彼は青ざめた顔で左のグローブを腹でかかえている。

「真池（まいけ）さん、左手見せて」

　グローブを取れば、左手が真っ赤に腫（は）れ上がっている。これはプレイ続行不可能だ。

「監督！　真池（まいけ）さんダメです」

「あらら。じゃ、烏丸（からすま）君が入って、ファーストに火星（ひぼし）君ね」

「そして俺様がピッチャーっちゅうワケやな」

　番馬（ばんば）さんがすっくと立ち上がって、シャドウ・ピッチングを繰り返す。

　大ノーコンの番馬（ばんば）さんがピッチャー？　寿命が縮むからやめてほしい。

（続く）

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