　５回表の先頭打者・千井田（ちいだ）さんは、ベース寄りに立って、キャッチャーを隠すように構える。インコースを投げづらくさせる作戦だ。

　コントロールに自信のある大柴（おおしば）は動じることなく、インコースを攻める。初球は内角低め（インロー）のストレートでストライク。２球目は――。

「デッドボール！」

　千井田（ちいだ）さんの右ひじにスッポ抜けのボールが当たった。彼女は少し顔をゆがめたが、すぐに軽やかな足取りで１塁へ向かう。

「牽制（けんせい）球に気をつけて下さいよ」

「わかっとるやん」

　１塁ベースコーチの俺は千井田（ちいだ）さんに盗塁の指示を出せる。少しでも大柴（おおしば）の投球モーションがぎこちなかったら、GOサインを出すつもりだ。

　大柴（おおしば）は左足を上げて、ファーストへ投げてきた。

「バック！」

「みゃあ！」

　千井田（ちいだ）さんは1塁へ戻らず、2塁へ走り出した。ファーストは慌てて2塁送球。セカンドがタッチしにいくが――。

「セーフ、セーフ！」

　間一髪のタイミングだ。チーター化していたら楽々だが、2回の投球で3回とも使っちまったからなぁ。

　3盗は狙わせず、火星（ひぼし）の送りバントで3塁に進めた。

「8番ファースト真池（まいけ）君に替わりまして、ピンチヒッター烏丸（からすま）君」

　チャンスに強い烏丸（からすま）さんが打席に入る。

（続く）

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