「ピッチャー鮎川（あゆかわ）君に替わりまして、大柴（おおしば）君」

　鮎川（あゆかわ）のシンカーかカーブをすくい上げてホームラン狙ってたのにぃ。大柴（おおしば）は左のサイドスローの軟投（なんとう）派（変化球を得意とするピッチャー）。左の俺に左のPをぶつけるなんて、邪悪すぎる。

「よろしくお願いしまーす！」

　丁寧なあいさつと屈託（くったく）のない笑顔の好投手、だが、俺は絶対に騙されないぞ。厳しいコースを突いてくるに決まってる。

　彼女はプレートの端を踏んで、俺の体に当たりそうなボールを投げてくる。

「ストライクッ！」

　スライダーが外角低め（アウトロー）一杯に入った。鮎川（あゆかわ）と同様に、こいつもコントロールがいい。

　だから、ベース寄りに立ってもぶつけることはないだろう。これで外のコースは打ちやすくなるが、内は打ちづらい。きっとインコースを攻めてくる。俺はそれを打ちにいく。

　2球目は狙い通りの内角高め（インハイ）のストレート。瞬時に体を開いて打つが、バットの出が早すぎた。ファールだ。

　3球目はどこを攻めるか。キャッチャーは外に構えている。1球遊ぶつもりだ。ボールは外へ、急に曲がってきた。

「ストライク、アウトォ！」

　ボールゾーンからストライクゾーンに入ってくるシュート！？　これが全国クラスのボールか……。

　宅部（やかべ）さんと津灯（つとう）も打ち取られて、この回は0点だった。

（続く）

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