　この大ピンチで内野陣と俺がマウンドに集まる。

「ミスター・マイケ、ストライク入れるコンフィデンス（自信）がないなら替わって下さい」

「守ってるこっちのリズムが崩れるよ！」

「アウトを取りやすくしたんだって。頭脳的ピッチングや」

　眉間にしわを寄せた東代（とうだい）と津灯（つとう）に詰め寄られても、真池（まいけ）さんは全く動じない。その強心臓ぶりをピッチングに活かしてくれよ……。

「それに、俺にはまだ投げてない球種があるからさ。それで抑えてやるよ」

「フォークかいな」

「ノンノン。超魔球ナックル！」

　極めて無回転に近いため、空中で揺れるのがナックルだ。そんな魔球を素人ピッチャーの真池（まいけ）さんが投げれんのか。

「OK。ソー（それでは）、真剣にピッチングして下さい」

「YOYO、任せろよ」

　俺は不安を抱えたままレフトへ戻る。ここで満塁ホームランが飛び出したら試合が終わっちまう。

「ロックンロールナックル！」

　真池（まいけ）さんのナックルは空中で揺れ、いや全く揺れない。ドロンと落ちるだけのゆるいパームになった。

　福口（ふくぐち）が引き付けて打ってきた。レフトの俺への打球だ。

「オーライ」

　俺は難なくボールを捕って、すかさずホームへ投げた。3塁ランナーがホームインして1点入った。

「サザンクロスファイアー！」

　左打者のインコースへスライダを投げても打たれてしまう。今度はセンターへ。山科（やましな）さんが捕ってバックホーム。

「アウト、アウト！　チェンジ」

　山科（やましな）さんの強肩で3点目は阻止できた。次は俺からの好打順だ。

（続く）

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