　俺は津灯（つとう）からの送球を捕って二塁ベースを踏む。これで悪藤（あくどう）はアウト。次は一塁へ投げ、うああああああ！

　悪藤（あくどう）のスパイクが俺の左ヒザをえぐった。クソ痛い……。

　本賀（ほんが）さんが慌ててやって来て、包帯を巻いてくれる。ヒザの血が包帯に染みこむ。ジンジン痛んで、立てるかどうか。

「外野で休むか、水宮（みずみや）？」

「いいえ、大丈夫です」

「あんのクソ野郎、汚い真似しおってからにー！」

「番馬さん、落ち着いてや」

　俺は山科（やましな）さん達に心配ないと、首を横に振る。ゆっくり立ち上がり、右足の方に力をかける。両足で立ってるように見えるが、その実、片足立ちだ。過去の経験から、ここで両足に負担をかけたら、左ヒザが悲鳴を上げるだろう。

　とにかく、この回は俺の方に打球が飛んでほしくない。次の潮江（しおえ）は完璧なバントを決め、東代（とうだい）が一塁へ送球した。これで2死2塁に。

　ここで、本日のキープレーヤー・黒炭（くろずみ）が打席に立った。東代（とうだい）は迷わず立って、敬遠を指示する。

　そう、それでいい。もし勝負なんかしたら、俺の所に打球が来て、エラーするかもしれねぇからな。

　宅部（やかべ）さんはポーカーフェイスを保ったまま、黒炭（くろずみ）を歩かす。これで2死1・2塁。7番以降は前の試合からノーヒットなので、問題ない。

　二塁上から龍水（りゅうすい）がサインを出している。ここで仕掛けるとしたら、ダブルスチールかセーフティーバントか。

「バッターに全集中です、エブリワン！」

　さすが東代（とうだい）、そこら辺は抜け目がない。宅部（やかべ）さんは龍水（りゅうすい）に三塁を盗まれても、立花（たちばな）をあっと言う間に2ストライクに追い込んだ。

　三塁ランナーの龍水（りゅうすい）は後ろ手を組んだまま、宅部（やかべ）さんをじっと見ている。細目の間からのぞく赤い瞳。妖しく光って何を思うか。

（続く）

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