　宅部（やかべ）さんがセット・ポジションから左足を上げた瞬間、激しい雨が降り出してきた。

　投げたボールは、左バッターの後ろへ曲がる。東代（とうだい）が捕り切れない大暴投だ。

「走れ、立花（たちばな）！」

　龍水（りゅうすい）の声を聞いた立花（たちばな）は、バットを振って一塁へ駆けだす。ボールが止まったので、まだ間に合う。

　だが、今度は東代（とうだい）がボールを握り損ねる。ボールの表面に雨水がついて、上手く握れないのだ。

　東代（とうだい）がしっかりボールを握って投げた頃には、立花（たちばな）は一塁を踏んでいた。

「セーフ！」

　打撃妨害（インターフェア）の次は振り逃げ、嫌な形で点を取りやがる。

　雨は小降りになったが、コールドゲームを心配しながらプレイしなければならない。2点差が重くのしかかる。

　8番の武庫（むこ）を打ち取り、5回表の攻撃へ移る。9番の宅部（やかべ）さんからの好打順だ。

　ただ、俺の左ヒザの状態が思わしくないので、番馬（ばんば）さんか津灯（つとう）が打ってほしい。

　宅部（やかべ）さんが死球で出塁し、番馬（ばんば）さんが赤鬼化して打席に立つ。ライトからは鬼殺しの黒炭（くろずみ）が笑顔でやって来た。

「同じ失敗は繰り返さへんで―」

　番馬（ばんば）さんはバットの根元を握る。いつもよりバットを長く持って、黒炭（くろずみ）の水流斬（スライダー）を打つつもりだ。

「恵みの龍雨（たつさめ）、ありがとう」

　黒炭（くろずみ）は横手（サイド）からスライダーを投げた。番馬（ばんば）さんは目一杯手を伸ばして振る。

（続く）

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