　番馬（ばんば）さんの豪快（ごうかい）なフルスイングも、スライダーがあざ笑うように逃げていく。

「ストライク！」

「ク、クッソー！」

　番馬（ばんば）さんは鬼瓦（おにがわら）のように顔をゆがめて悔しがる。

「タイム、お願いします」

　津灯（つとう）が球審にお願いする。

「ターイム！」

「番馬（ばんば）さん、ちょっと来て！」

　ネクストバッターズサークル内で、しゃがんだ番馬（ばんば）に津灯（つとう）が耳打ちする。可憐（かれん）な少女と剛胆（ごうたん）な赤鬼の組み合わせは、まるで美女と野獣だ。

「よっしゃ、打つでー！」

　番馬（ばんば）さんは頭上でバットを振り回して打席に入る。構えや立ち位置はさっきと変わらない。

「ボール！」

　番馬（ばんば）さんは立ったまま、平然と見送る。雨でスライダーがキレ過ぎて、ボール球になるようだ。何て単純な攻略法だ。

　3球目、4球目も連続ボールになる。これで、黒炭（くろずみ）はストライクゾーンに水流斬（スライダー）を入れるか、普通の球種を投げるかの二択だ。

　彼が投げたのはストレートだ。超能力を解除していないため、水流がボールにまとわりついているが、番馬（ばんば）さんのバットからは逃げられない。

　番馬（ばんば）さんのバットが、グワキイイイインと、アヒルのような濁（にご）った快音を出した。

（続く）

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