※宅部（やかべ）カオル視点です

　4回表まで終わり、スコアは0-1。

　下位打線は悪藤（あくどう）のインコース攻めで凡退するし、俺の次の番馬（ばんば）さんは黒炭（くろずみ）に抑えられるし、もうこれ以上の失点は許されへんな。

　4回裏の先頭打者は悪藤（あくどう）。龍水（りゅうすい）の前にランナーを出したくないので、何としても抑えたい。

　東代（とうだい）のサインはアウトコースのスローカーブ。今日は俺好みの外中心のリードしてくれるから、めっちゃ嬉しい。龍水以外にはヒット打たれてへんからな、今日の俺。

　全力で投げつつ、実態はスローカーブ。はい、悪藤（あくどう）は空振りー、うわっ、バット！

　悪藤（あくどう）が投げてきたバットを、“ダンス・イン・ザ・リバー”でつちかった反射神経でよける。昔の野球漫画みたいなセコい真似しやがって。

「悪い悪い。緊張するとバット投げてまうねん」

　悪藤（あくどう）がマウンドにやって来て、白々しい言い訳をしてくる。俺は鼻くそをほじった手でバットをつかみ、奴に渡す。

「はい、どうぞ」

「悪いなぁ。カァー、ペッ！」

　きったなぁ。俺の右手にダイレクトに唾（つば）を飛ばしやがった。こいつ、絶対に抑えたる。

　しかし、抑えようと力み過ぎて、フォアボールになってしまった。マズい。

「4番ピッチャー龍水（りゅうすい）君」

　泰然自若（たいぜんじじゃく）とは、まさにこの龍水を表している。

　無言でスイングせず、打席に立つ。1ミリも動かない不動の構えは、相手投手を威圧するのに充分。

　俺はビビったフリをして、2球連続でボール球を投げた。そして、3球目にストレートをアウトローへ。

　ストライクを取りにきたボールは甘くなるケースが多いから、当然打ちにくるわな。でも、打球はショートの津灯（つとう）の守備範囲のゴロや。

　よっしゃ！　狙い通りのゲッツーコースや！

（続く）

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