　俺が打席に入ると、6人の観客が応援のボリュームを上げる。

「かっ飛ばせ、水宮（みずみや）ぁ！　山科（やましな）様の作ったチャンスをつぶさないでぇ！」

「打て打て打て水宮（みずみや）！」

　ベンチの方を見れば、監督がエアスイングをして手を3回叩く。そんなサインあったっけ？

「水宮（みずみや）君、ホームランのサインよぉ！」

　それ言うたら、サインの意味ありまへんがな、グル監……。俺は苦笑いして、打席の土を踏み固める。

「お前はまともタイ」

「それはどうかな？」

　俺は思いっきりベース寄りに立つ。俺の両腕でキャッチャーの顔が隠れる。ノーコンのピッチャーを恐れない、攻めの姿勢だ。

　椎葉（しいば）はうなずいて、俺への第一球を投げ、うおっ、あぶな！

　頭部へ当たりそうなボールだった。すぐのけぞってよけられて良かった。もし当たっていたら、病院送りだ。

「危ねぇボール投げやがって！」

　番馬（ばんば）さんが腕まくりして顔を真っ赤にする。俺は「大丈夫です」と笑顔で答える。彼はどかっとあぐらをかいてサークル内に座りこむ。乱闘（らんとう）も防げた。

　常識的なキャッチャーなら、ブラッシングボール（打者への威かく球。デッドボールスレスレのゾーンに投げ込むといいぞ）の後は外に投げさせるだろう。

　2球目。キャッチャーが外に寄った。俺が好きなストレートが外角高目（アウトハイ）にきた！　半年ぶりのフルスイングだ。

「ファール！」

　ああ、左に切れるファウルになってしまった。ツーベースヒット級の当たりなのにもったいない。これで0-2で追い込まれた。

　三塁ランナーの津灯（つとう）と目が合う。彼女はもじもじしながらこう言う。

「えっと、あたし、あたしをホームに返して下さーい！」

（続く）

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