　東代（とうだい）のパスボールに乗じて、3塁ランナーの神川（かんがわ）はホームへカンガルー走りする。

「先制点やぁ！」

　カンガルーの脚力なら、楽勝でホームインできると思われた。しかし、このグラウンドには、カンガルーより足の速い獣人がいた。チーターの千井田（ちいだ）である。

　千井田（ちいだ）は目にも止まらぬ速さでボールをつかみ、走る神川（かんがわ）にタッチしに行く。

「神川（かんがわ）、バックバック！」

「ムリ―！　カンガルーは後ろに下がれん！」

　神川（かんがわ）は千井田（ちいだ）が待ち受けるホームへ全速前進する。千井田（ちいだ）はボールを持った手で、神川（かんがわ）の出っ腹にタッチ（パンチ）した。

「アウト！」

　バッターの野馬（のば）は1塁に到達し、2死満塁とチャンスは続く。

　だが、9番の料里（りょうざと）はストレートに振り遅れ、三振に倒れた。

※※※

　5回裏は、無死（ノーアウト）満塁（フルベース）の大ピンチを0点に抑えた水宮からだ。

「っしゃあ！　こいや刈摩（かるま）ぁ！」

　水宮（みずみや）は大きな構えで刈摩（かるま）を挑発する。刈摩（かるま）はしきりに首をかしげる。

「おかしい。水宮（みずみや）君が別人みたいだ」

　刈摩（かるま）はわざと3－0にしてから打ち取ろうと、インコースから外れるボール球のストレートを投げた。

「おりゃあ！」

　水宮（みずみや）が強引に打った打球は、ライトのポールをわずかに切れてスタンドインする。浜甲（はまこう）の応援団からため息が漏れる。

「あとちょっとでホームランやったなぁー」

　水宮（みずみや）が急に熱血漢になったので、刈摩（かるま）はとまどいを隠せない。彼はしゃがんで紫のハンカチで口元を押さえてつぶやく。

「野球馬鹿の水宮（みずみや）君なんて、水宮（みずみや）君じゃない」

（続く）

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