　兵庫連合は3点を追って、9回表の攻撃にのぞむ。

「9番ピッチャー奥良（おくら）君」

　須磨（すま）海浜（かいひん）高校のグラウンドは陸上部とサッカー部が優先して使用するため、3人の野球部は浜辺に追いやられた。浜辺のランニングを繰り返していく内に、糸森（いともり）と奥良（おくら）のコントロールが良くなり、スタミナがついた。

　彼女は兵庫連合の一員として勝ち上がり、来年の野球部の新入部員を増やしたいと思い、頑張ってきた。

　取塚（とりつか）のストレートに食らいつき、3球連続でファールにする。

　4球目は、ハチが止まる超スローカーブだ。

「ストラックアウ！」

　奥良（おくら）はバットを振らなかった自分の頭を小突（こづ）く。

「1番ファースト朽神（くちかみ）君」

　朽神（くちかみ）は須磨（すま）海浜（かいひん）の2年で、糸森（いともり）・奥良（おくら）が卒業すると1人になってしまう。まだまだ先輩達と一緒に野球がしたいと思っている。

　バットコントールが巧みな朽神（くちかみ）は、一二塁間へ流し打った。しかし、宅部（やかべ）の守備範囲内だった。

「アウト！」

「2番ショート片和田（かたわだ）君」

「あと1人です、エブリワン！」

　東代（とうだい）が浜甲（はまこう）ナインに声をかける。

「クソ―。ここで終わってたまるか」

　片和田（かたわだ）はベンチの夢野（ゆめの）をチラ見する。彼と夢野（ゆめの）は尼崎（あまがさき）双葉（そうよう）高校の校舎の屋上で、3年間ずっと打撃練習し続けてきた。いつか広いグラウンドで練習するのを夢見てきたが、それはかなわない。だが、後輩のためにも、ここで終わらせてはいけない。

　取塚（とりつか）のストレートがど真ん中低めにくる。それを片和田（かたわだ）はすくい上げて、センターへ運ぶ。ホームランになりそうな打球だ。

（続く）

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